Ende letzten Jahres flog eine Drohne im Endanflug auf den internationalen Flughafen von San Francisco bis auf 300 Fuß an einem Verkehrsflugzeug vorbei - so nah, dass den Piloten nach eigenen Angaben keine Zeit blieb, zu reagieren. Es war eine von mehreren alarmierenden Nahbegegnungen zwischen Drohnen und Passagierflugzeugen in den letzten Monaten, die erneut die Besorgnis über die wachsende Bedrohung durch UAS im kontrollierten Luftraum wecken.
Bei einem anderen Vorfall in der Nähe des internationalen Flughafens von Miami meldete ein Verkehrsflugzeug in 4.000 Fuß Höhe eine “nahe Begegnung” mit einer Drohne. Nur wenige Wochen zuvor war ein abfliegender Flug aus Newark nur knapp einer Kollision entgangen, als ein Quadcopter bis auf 50 Fuß an die linke Tragfläche herankam.
Alle drei Fälle wurden als “Beinahe-Zusammenstöße in der Luft” eingestuft, eine Kategorie, die für die schwersten Beinahe-Zusammenstöße reserviert ist. Experten warnen, dass selbst eine kleine Drohne katastrophale Schäden verursachen kann, wenn sie während des Fluges ein Triebwerk, ein Cockpit oder eine Steuerfläche trifft.
Dies sind keine Einzelfälle. Laut einer Analyse der Associated Press des Aviation Safety Reporting System der NASA waren Drohnen im vergangenen Jahr für fast zwei Drittel aller Beinahe-Zusammenstöße mit kommerziellen Flügen an den 30 verkehrsreichsten Flughäfen des Landes verantwortlich - die höchste Rate seit 2020.
In den letzten zehn Jahren waren Drohnen in 51% aller gemeldeten Beinaheunfälle verwickelt - 122 von 240 Vorfällen - wobei der Anstieg im Jahr 2015 begann, als die Nutzung von Drohnen durch Verbraucher stark zunahm.
“Die Bedrohung ist viel akuter geworden”, sagte William Waldock, Professor für Sicherheitswissenschaften an der Embry-Riddle Aeronautical University. “Man kann online eine Drohne kaufen, die Höhen erreicht, in denen sie nichts zu suchen hat, und viele Freizeitnutzer kennen die Regeln einfach nicht.”
Das Risiko ist in der Nähe von Flughäfen am größten, wo sich die Flugrouten von Drohnen bei Start und Landung mit denen von Verkehrsflugzeugen überschneiden. Trotz der FAA-Vorschriften, die Drohnenflüge in der Nähe von Flughäfen ohne Genehmigung verbieten, bleibt die Durchsetzung eine Herausforderung.
Die FAA schätzt, dass derzeit mehr als eine Million Drohnen in den USA im Einsatz sind. Sie schreibt die Registrierung von Drohnen mit einem Gewicht von mehr als 250 Gramm vor und schreibt eine Fernidentifizierung über Funktransponder vor, doch die Einhaltung der Vorschriften ist uneinheitlich und schwer in Echtzeit zu überprüfen.
Hannah Thach, Geschäftsführerin der Alliance for System Safety of UAS through Research Excellence, bestätigte die Dringlichkeit:
“Wir alle wissen, dass zusätzliche Änderungen vorgenommen werden müssen, damit die Flughäfen in der Lage sind, zu ermitteln und gegebenenfalls Abhilfe zu schaffen”, sagte sie.
Die FAA hat mit der Erprobung von Systemen zur Drohnenabwehr begonnen - darunter Signalstörsender, GPS-Störer und sogar Hochleistungsmikrowellen oder Laser -, doch der vollständige Einsatz ist noch Jahre entfernt.
Experten haben strengere Maßnahmen gefordert, darunter eine obligatorische Geofencing-Funktion, um das Eindringen von Drohnen in den beschränkten Luftraum zu verhindern. DJI, der weltgrößte Drohnenhersteller, verwendete solche softwarebasierten Sperren bis zu diesem Jahr, als er sie durch ein Pilotenwarnsystem ersetzte, nachdem er Schwierigkeiten hatte, Millionen von Übersteuerungsanfragen zu verarbeiten.
“Wir hatten einen Rund-um-die-Uhr-Service, der aber nicht mehr zu bewältigen war”, sagte Adam Welsh, Leiter der Abteilung Global Policy bei DJI. “Ohne ein Mandat, das Geofencing vorschreibt, konnten wir nicht weitermachen.”
In der Zwischenzeit haben die Bemühungen zur Durchsetzung der Vorschriften erste Erfolge gezeigt. Im Dezember verhaftete die Polizei in Boston zwei Männer, die eine Drohne gefährlich nahe am Logan International Airport flogen. Sie wurden anhand des Transpondersignals des Geräts aufgespürt. Im Januar kollidierte eine Drohne mit einem Löschflugzeug in Südkalifornien, wobei das Flugzeug beschädigt wurde und für mehrere Tage am Boden blieb. Der Pilot der Drohne bekannte sich später in einer bundesstaatlichen Anklage schuldig.
Dennoch sind derartige Strafverfolgungen selten, und Luftfahrtexperten argumentieren, dass eine konsequente Durchsetzung unerlässlich ist, um Tragödien zu verhindern.
