Als US-amerikanische und thailändische Soldaten am Samstag, dem 1. März, im Rahmen der „Cobra Gold“-Übung in Phu Lam Yai ein simuliertes Feuergefecht austrugen, meldeten die Truppen eine unerwartete Bedrohung aus der Luft – einen koordinierten Drohnenschwarm. Etwa ein Dutzend unbemannte Fluggeräte in enger Formation tauchten am Horizont auf; ihr Rotorgeräusch machte die Soldaten auf die simulierte Bedrohung aus der Luft aufmerksam, wie es heißt Stars and Stripes.

Ein vierköpfiges Feuerwehrteam der 4. Infanteriedivision aus Fort Carson, Colorado, reagierte umgehend und setzte einen „Dronebuster“ ein – ein Handgerät, das für elektromagnetische Drohnenabwehr mithilfe von HF-Signalen. Als sich die Drohnen näherten, zielte der Bediener und feuerte, wobei er Salven elektromagnetischer Störungen in den Himmel schickte. Einige Drohnen gerieten ins Wanken und kehrten mitten im Flug um. Im echten Kampfeinsatz würden diese Systeme wahrscheinlich vollständig außer Gefecht gesetzt und würden vom Himmel fallen.

Hauptmann Tyler Schultz, Beobachter, Coach und Ausbilder der 196. Infanteriebrigade in Fort Shafter, Hawaii, beobachtete die Reaktion des Teams. Der während der Übung eingesetzte „Dronebuster“ sei ein Prototyp, erklärte er, der auf der Grundlage eines bestehenden Systems weiterentwickelt worden sei. Zwar gelang es, einige Drohnen zum Rückzug zu zwingen, doch andere schlüpften durch den Verteidigungsring. Diejenigen, die die Abwehrmaßnahmen überwinden konnten, lösten in der Nähe der Truppen simulierte Explosionen aus – eine Erinnerung daran, wie schnell ein Drohnenschwarm die Abwehrmaßnahmen gegen UAS überwältigen kann.

“Die Identifizierung dieser Drohnen ist eine enorme Herausforderung, ebenso wie die Positionierung des … ”Dronebuster‘-Bedieners an der richtigen Stelle, damit das Gerät tatsächlich wirksam ist“, sagte Schultz.

Die Unberechenbarkeit von Drohnenschwärmen erfordert ständige Wachsamkeit und schnelle Reaktionen, weshalb praktische Übungen wie „Cobra Gold“ unerlässlich sind, um Soldaten auf den Umgang mit diesen neuen Bedrohungen vorzubereiten.

Der Schwarm griff während der Übung zweimal an, wobei jede Angriffswelle die Fähigkeit der Soldaten auf die Probe stellte, die Bedrohung zu erkennen, zu identifizieren und unschädlich zu machen. Für Schultz und sein Team gingen die Erkenntnisse über den rein technischen Einsatz des ’Dronebusters“ hinaus. Eine erfolgreiche Abwehr erforderte Koordination, schnelle Entscheidungsfindung und die Fähigkeit, sich an rasch wechselnde Bedingungen anzupassen.

Bekämpfung der Schwarmbedrohung unter realen Bedingungen

Major Paul Hanneman, Einsatzplaner beim Joint Pacific Multinational Readiness Center in der Schofield Barracks auf Hawaii, betonte, wie wichtig das Training unter schwierigen Bedingungen sei.

“Das ist genau die Arena, in der wir trainieren, damit wir in einer ähnlichen Arena kämpfen können”, sagte er. “Deshalb sind wir hier in Thailand, wo es heiß, abgelegen und rau ist.”

Die extremen Umweltbedingungen stellten sowohl die körperliche Ausdauer als auch die taktische Einsatzbereitschaft der Soldaten auf eine harte Probe. Bei Temperaturen von weit über 100 Grad und einer Luftfeuchtigkeit, die an die Grenzen des Erträglichen stieß, wurden selbst einfache Einsätze körperlich extrem anstrengend. Mindestens zwei US-Soldaten erlitten während der Übung hitzebedingte Erkrankungen – ein deutlicher Hinweis darauf, dass Umweltfaktoren eine ebenso große Herausforderung darstellen können wie feindliche Streitkräfte.

“Es ist eine Sache, in einem klimatisierten Raum mit Technikern vor Ort zu trainieren, wie man [Drohnen] abwehrt”, sagte Hanneman. “Es ist etwas ganz anderes, dies unter Schlafmangel zu tun, wenn Sprachbarrieren im Spiel sind und man sich an einem abgelegenen Ort befindet.”

Abgesehen von der körperlichen Belastung standen die Soldaten vor der Herausforderung, mit multinationalen Streitkräften zusammenzuarbeiten. An der Übung „Cobra Gold“ nehmen rund 8.000 Soldaten aus 30 Ländern teil, von denen jedes seine eigenen Protokolle und Kommunikationsweisen hat. In einem realen Kampfszenario ist die Koordination über diese Grenzen hinweg von entscheidender Bedeutung, insbesondere angesichts sich schnell bewegender Bedrohungen wie Drohnenschwärme.

Eine sich wandelnde Bedrohung auf dem Schlachtfeld

In den letzten fünf Jahren haben unbemannte Systeme Konfliktgebiete von der Ukraine bis zum Roten Meer und nach Israel grundlegend verändert und bieten den Konfliktparteien eine kostengünstige und äußerst wirkungsvolle Möglichkeit, Ziele anzugreifen und Informationen zu sammeln. Die zunehmende Bedeutung von Drohnen in der modernen Kriegsführung macht Übungen wie „Cobra Gold“ wichtiger denn je.

Drohnen stellen eine direkte und anhaltende Bedrohung für die Truppen an der Front dar. Insbesondere die Schwarmtechnologie stellt eine besondere Herausforderung dar, da sie die Luftabwehr überfordert und Lücken in der Radarabdeckung ausnutzt. Militärstrategen sind sich bewusst, dass auf den Schlachtfeldern der Zukunft noch mehr autonome Systeme zum Einsatz kommen werden, weshalb Taktiken zur Abwehr von Drohnen oberste Priorität haben.

Da sich die Übung „Cobra Gold“ ihrem Ende nähert, werden die gewonnenen Erkenntnisse wahrscheinlich die zukünftige Ausbildung und Technologieentwicklung prägen. Vorerst verfeinern Soldaten wie die der 4. Infanteriedivision weiterhin ihre Fähigkeiten, wohl wissend, dass es sich beim nächsten Mal, wenn sie einem Drohnenschwarm gegenüberstehen, möglicherweise nicht mehr um eine Übung handeln wird.

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Beilagebild – Ein US-Soldat testet den tragbaren Störsender „Dronebuster“ (Bildnachweis: U.S. Armee)