Legionnaire International hat einen AFWERX-Auftrag im Wert von $3,19 Mio. zur Entwicklung und Lieferung des Kleines Hybrid-Luftbetankungsset (SHARK). Dieses innovative Betankungsauslegersystem, das für taktische Flugzeuge eingesetzt werden kann, soll kritische Herausforderungen des US-Luftwaffenministeriums (DAF) lösen.

Mit dem Kit könnten sowohl bemannte Flugzeuge als auch UAS während des Flugs aufgetankt werden, was deren Reichweite erhöhen könnte. Einsatzbereich ist eine der Haupteinschränkungen von UAS, insbesondere von solchen, die zur Überwachung oder zum Angriff auf weit entfernte Ziele eingesetzt werden; das Auftanken in umkämpften Lufträumen wäre jedoch eine eigene Herausforderung.

Legionnaire International, ein Spezialist für Waffen- und Transportsysteme, Luft- und Raumfahrtkomponenten und wichtige Verteidigungstechnologien, wird als Hauptauftragnehmer fungieren. Zu den wichtigsten Partnern in diesem Projekt gehören MatrixSpace, Sixdof Space und Target Arm.

Das Air Force Research Laboratory und AFWERX haben die Programme Small Business Innovation Research und Small Business Technology Transfer gestrafft, so dass kleine Unternehmen wie Legionnaire schneller innovieren können.

Diese Programme wurden entwickelt, um bürokratische Verzögerungen zu verringern und die Tür für einen breiteren Kreis von Bewerbern zu öffnen. Das SHARK-System wird eine modulare Betankungslösung sowohl für bemannte als auch für unbemannte Flugzeuge bieten und eine entscheidende Rolle bei der Erweiterung der operativen Reichweite der Luftstreitkräfte der USA und ihrer Verbündeten spielen.

J.R. "Flash" Starch, CEO von Legionnaire, betonte die Wichtigkeit der Luftbetankung während des Fluges:

"Schnelle und nachhaltige Machtprojektion hängt von der großen Reichweite der Luftstreitkräfte ab, die wiederum von der Verfügbarkeit einer ausreichenden Luftbetankung während des Fluges abhängt. Unser modulares SHARK-System wird es traditionellen und nicht-traditionellen Tankflugzeugen ermöglichen, aktuelle und zukünftige Militärflugzeuge im Flug sicher zu betanken - egal ob mit oder ohne Besatzung."

"Es bietet auch diese kritische Fähigkeit für unsere taktische Flotte, während NGAS heranreift. Dies ist besonders wertvoll, da die USA und ihre Verbündeten zunehmend auf kooperative Kampfflugzeuge und andere unbemannte, autonome Flugzeuge angewiesen sind. Der SHARK ist ein perfektes Beispiel dafür, wie man ein Standardverfahren neu definieren kann, und wir freuen uns, mit unseren Partnern an diesem Projekt beteiligt zu sein."

Der Vertrag ist die jüngste Anstrengung der US-Luftwaffe, den sich wandelnden Anforderungen des modernen Luftkampfes gerecht zu werden, insbesondere da UAS in zunehmendem Maße bei militärischen Operationen eingesetzt werden.

Post Image - Eine KC-30A betankt einen Jet während des Flugs mit einem Auslegersystem (Post Image Credit: Luftwaffen-Materialkommando).