Am vergangenen Freitag erschienen Danielle McEllin (35) und Jake Burns (29) vor dem Liverpooler Krongericht. Sie bekannten sich in insgesamt sieben Anklagepunkten schuldig, bei denen es um den Einsatz von Drohnen zum Schmuggel von Schmuggelware in Gefängnisse ging. Jake Burns hatte insbesondere drei Fälle von Verschwörung zugegeben, in denen er versucht hatte, zwischen dem 7. Juli und dem 2. August des vergangenen Jahres Cannabis, Telefone, Tabak und Cannabisharz in das Gefängnis zu schmuggeln.

Bei denselben Terminen gab die Ehefrau von Jake Burns zu, ihn beim Transport von Cannabis, Cannabisharz, Telefonen und Tabak in Gefängnisse unterstützt zu haben. Jake Burns räumte zwar ein, dass es in den Gefängnissen einen Empfänger für die Schmuggelware gab, plädierte aber mit der Begründung auf schuldig, er habe sich nicht mit seiner Frau abgesprochen und sie sei nicht in seine Absichten eingeweiht gewesen.

Mehrere Lieferungen von Schmuggelware im Gefängnis

Laut Neil Bisarya, dem Staatsanwalt, hatte McEllin Burns in die Nähe der HMP Hindley und HMP Liverpool bei mehreren Gelegenheiten, was es ihm ermöglichte, die Drohne zu bedienen und Schmuggelware in die Gefängnisse zu liefern. Bisarya wies darauf hin, dass das Gefängnispersonal im HMP Liverpool bei drei verschiedenen Gelegenheiten - am 11., 19. und 31. Juli - eine Drohne gesichtet hatte. Polizeibeamte hatten Videomaterial vom 11. und 19. Juli von einer Drohne entdeckt, die an der Adresse des Angeklagten beschlagnahmt worden war.

"Das Gefängnispersonal von HMP Hindley verfügt auch über CCTV-Aufnahmen vom 31. Juli 2022, auf denen eine Drohne zu sehen ist, die in den gesperrten Luftraum eindringt." Herr Bisarya verwies auch auf Videoaufnahmen, die McEllin von ihrem Ehemann gemacht hatte, in denen er eine große weiße Schachtel auspackt, die der Verpackung einer DJI Mavic Air 2 Drohne und einem orangefarbenen Drohnenlandeplatz entspricht.

In dem Video sagte McEllin: "Bester Flieger in Liverpool", und Burns antwortete: "Bester Flieger im Nordwesten, wir fahren heute Abend nach Wigan". Die Handydaten beider Angeklagter brachten sie mit den Besuchen in den Gefängnissen in Verbindung, und am 4. Juli wurden sie auf Überwachungskameras gesehen, wie sie zweimal an einem Tag zwischen Liverpool und HMP Hindley unterwegs waren.

Am 11. Juli gegen 23 Uhr beobachtete das Personal von HMP Liverpool, wie eine Drohne Waren zu einem Gefängnistrakt transportierte. Die Videoaufnahmen der Drohne bestätigten die Sichtung und zeigten, wie das Gerät aus dem Gefängnis zurückkehrte. Eine Woche später, am 19. Juli, fast zwanzig Minuten vor Mitternacht, beobachtete das Gefängnispersonal von HMP Liverpool, wie die Drohne in das Gelände eindrang. Daraufhin erhielt die Polizei die Information, dass die Drohne in der Nähe abgestürzt war.

Die Polizei hatte McEllins Fahrzeug mehrfach in der Nähe des Gefängnisses beobachtet, wobei Burns auf dem Beifahrersitz saß. Am 31. Juli wurde die Drohne gegen 22 Uhr erneut von Bediensteten des Gefängnisses HMP Hindley bei der Auslieferung von Waren beobachtet, und später zeigten Videoaufnahmen eine Drohne, die in den Luftraum eindrang und über einem Flügel des Gefängnisses niederging.

Durchsuchungsbefehl in der Wohnung vollstreckt

Nach der Vollstreckung eines Durchsuchungsbefehls in ihrem Haus am 1. August wurde das Paar von der Polizei festgenommen. Bei der Durchsuchung entdeckten die Beamten die Drohne in einer Tasche auf der hinteren Veranda. Daneben fanden sie eine Reihe von Gegenständen, darunter Schnüre, Plastiktüten, etwa 40 runde Frischhaltefolienverpackungen mit Drogen, ein in Frischhaltefolie eingewickeltes Smartphone mit Ladekabel, weitere Telefone, Zigarettenpapier und 32 Sim-Karten.

Bei der Durchsuchung der Wohnung fand die Polizei:

  • drei in Frischhaltefolie verpackte Päckchen mit 36,8 Gramm blühendem Cannabis im geschätzten Wert von 1.000 bis 1.800 Pfund im Gefängnis.
  • 13 Frischhaltefolienpakete mit 230,1 Gramm Cannabisharz im geschätzten Straßenverkaufswert von 1.150 £.
  • Vier weitere in Frischhaltefolie verpackte Pakete wurden entdeckt, die 68,3 Gramm Cannabisharz im Straßenverkaufswert von 340 Pfund enthielten.
  • 30,9 Gramm Nikotin, zwei Telefone, Kabel, 32 SIM-Karten und eine Menge Zigarettenpapier. Der Gesamtwert des Cannabisharzes innerhalb des Gefängnisses wurde auf 4.400 bis 7.400 £ geschätzt. Der Wert des gefundenen iPhones würde innerhalb des Gefängnisses zwischen 1.000 und 1.500 Pfund liegen, hinzu kämen 50 Pfund für das Ladekabel.
  • 12 Frischhaltefolienpackungen mit einem Gesamtgewicht von 227,4 Gramm Nikotin.
  • 258 Gramm Tabak mit einem geschätzten Gefängniswert von 2.500 £.

Herr Bisarya sagte, dass die Sim-Karten im Gefängnis jeweils etwa 50 Pfund einbringen würden, also insgesamt 1.600 Pfund, und dass die anderen gefundenen Zanco-Handys zwischen 300 und 500 Pfund kosten würden.

Der Angeklagte wurde bereits wegen einer ähnlichen Straftat verurteilt

Burns hat 24 Verurteilungen wegen 54 Straftaten, darunter 2017, als er vom Chester Crown Court wegen Verschwörung zum Transport von Gegenständen, darunter Cannabis, ins Gefängnis zu 32 Monaten Haft verurteilt wurde. Außerdem wurde er zuvor wegen Raubes zu fünf Jahren Haft in einer Jugendstrafanstalt verurteilt.

Sein Ehrenrichter Imran Shafi KC bezeichnete die Operation als "im Wesentlichen einen Supermarkt für Gefangene". Während der Urteilsverkündung erklärte er: "Sie sehen deutlich, welch beträchtliche Gewinne bei diesem Unterfangen erzielt werden können. Sie verfügten über alle notwendigen Ausrüstungen und Vorräte, um diese Verschwörung auszuweiten, und es ist offensichtlich, dass sie fortgesetzt worden wäre, wenn Sie nicht festgenommen worden wären. Dies war eine clevere, systematische, effiziente und gut organisierte Operation.

Burns erhielt eine dreijährige Haftstrafe und bedankte sich bei dem Richter mit einer Daumen-hoch-Geste. McEllin erhielt eine 16-monatige Gefängnisstrafe, die für zwei Jahre zur Bewährung ausgesetzt wurde, eine 20-tägige Rehabilitationsmaßnahme und eine dreimonatige Ausgangssperre, die sie daran hindert, ihr Haus zwischen 19 Uhr und 7 Uhr zu verlassen.

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