La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó un informe sobre las armas de energía dirigida para el Departamento de Defensa.
Según el informe, el DOD destina un presupuesto anual de $1.000 millones al desarrollo de armas de energía dirigida, que implican el uso de energía electromagnética concentrada. Un logro notable de este esfuerzo es la creación de láseres de alta energía que han demostrado eficazmente su capacidad para derribar drones.
A pesar de los esfuerzos del Departamento de Defensa (DOD) por desplegar tecnologías emergentes, las dificultades para determinar cómo utilizarlas eficazmente en las misiones han obstaculizado el avance en el paso de estas tecnologías del laboratorio a las aplicaciones prácticas.
Mientras que el Ejército de Tierra ha creado un plan de transición exhaustivo en el que se definen los calendarios y las responsabilidades de las partes interesadas para facilitar el desarrollo y despliegue de estas tecnologías, la Armada y el Ejército del Aire aún no han seguido su ejemplo. La GAO recomienda que lo hagan.
Conclusiones de la GAO
El Departamento de Defensa participa activamente en el desarrollo de armas de energía dirigida como medio para contrarrestar diversos tipos de amenazas, como drones y misiles. Sin embargo, un informe reciente de la GAO ha puesto de relieve los retos a los que se enfrenta el DOD en la transición de estos prototipos a programas de adquisición, a pesar de los progresos realizados en el desarrollo de estas capacidades.
El Departamento de Defensa y sus departamentos militares participan activamente en el desarrollo de armas de energía dirigida. Se han creado múltiples demostradores y prototipos de sistemas de armas láser que se han utilizado con éxito en demostraciones con fuego real para derribar drones. Además, también se están desarrollando armas láser de mayor potencia para contrarrestar amenazas de mayor envergadura. Además de los láseres, el Departamento de Defensa y los departamentos militares están desarrollando diversas armas de alta potencia. microondas de potencia para hacer frente a ataques con misiles o enjambres de drones contra bases militares.
Sin embargo, el Departamento de Defensa viene observando desde hace tiempo una brecha -a veces denominada "el valle de la muerte"- entre las comunidades de desarrollo y adquisición que dificulta la transición tecnológica. Por ejemplo, la comunidad de adquisiciones puede exigir un nivel de madurez tecnológica superior al que es capaz de producir la comunidad de desarrollo.
Cuando un departamento militar pretende transferir un prototipo a un programa de adquisición nuevo o existente, debe identificar un socio de transición capaz de seguir desarrollando la nueva tecnología. Para apoyar este proceso, el Ejército de Tierra ha creado un plan detallado en el que se describen los calendarios, las funciones de las partes interesadas y los primeros documentos de capacidades relacionados con las armas de energía dirigida. Sin embargo, la Armada no ha documentado ningún acuerdo de transición para los programas de energía dirigida examinados por la GAO, a pesar de haber desplegado varios prototipos de armas de energía dirigida y de haber identificado un posible socio de transición. Por su parte, las Fuerzas Aéreas no han dado prioridad de forma sistemática al establecimiento de socios para la transición, lo que crea retos adicionales para la futura planificación de la transición. Sin estos pasos cruciales en la planificación de la transición, tanto la Armada como el Ejército del Aire corren el riesgo de desarrollar armas de energía dirigida que no se ajusten a las necesidades operativas.
Por qué la GAO realizó un estudio sobre la energía dirigida
El DOD invierte aproximadamente $1.000 millones al año en armas de energía dirigida, que utilizan energía electromagnética concentrada, incluidos láseres de alta energía y microondas de alta potencia. El Departamento de Defensa lleva varias décadas trabajando en estas tecnologías, reconociendo su potencial para proporcionar ventajas significativas. Las armas de energía dirigida pueden producir efectos destructivos o perturbadores en los objetivos a la velocidad de la luz y presentan ventajas potenciales sobre las armas cinéticas, como los misiles, incluido un menor coste por uso.
Como parte de un informe del Senado, se encargó a la GAO que examinara la labor del Departamento de Defensa en materia de energía dirigida, incluidas sus tecnologías, base industrial, infraestructura conexa y esfuerzos de transición. El informe resultante describe el estado actual de los esfuerzos del Departamento de Defensa y de los departamentos militares relacionados con las armas de energía dirigida y evalúa los retos asociados con la transición desde la creación de prototipos. Para obtener información sobre una variedad de esfuerzos, usos previstos, entornos y departamentos militares, la GAO seleccionó siete iniciativas de energía dirigida para su revisión y analizó la documentación del Departamento de Defensa mientras realizaba entrevistas con funcionarios del Departamento de Defensa y representantes de la industria.
Recomendaciones de la GAO
La GAO ha formulado cuatro recomendaciones al Departamento de Defensa, una de las cuales es que la Armada y el Ejército del Aire establezcan acuerdos de transición entre los desarrolladores de prototipos y sus socios de transición previstos. El Departamento de Defensa ha aceptado tres de las recomendaciones, pero sólo ha aceptado parcialmente una. La GAO mantiene que esta recomendación debería aplicarse en su totalidad.
A continuación se incluyen los aspectos más destacados de la GAO sobre las armas de energía dirigida (1 página) y el informe completo para mayor referencia.
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