Legionnaire International se ha adjudicado un contrato de $3,19 millones de AFWERX para desarrollar y suministrar el Kit de reabastecimiento aéreo híbrido pequeño (SHARK). Este innovador sistema de pluma de reabastecimiento, que puede instalarse en vainas para aviones tácticos, pretende dar respuesta a los retos críticos a los que se enfrenta el Departamento del Ejército del Aire (DAF) de Estados Unidos.
El kit podría utilizarse para repostar en vuelo tanto aeronaves tripuladas como UAS, aumentando potencialmente su autonomía. Alcance operativo es una de las principales limitaciones de los UAS, sobre todo de los que se utilizan para la vigilancia o para atacar objetivos lejanos.
Legionnaire International, especialista en sistemas de armamento y transporte, componentes aeroespaciales y tecnologías críticas de defensa, será el contratista principal. Entre los principales socios de este proyecto figuran MatrixSpace, Sixdof Space y Target Arm.
El Laboratorio de Investigación del Ejército del Aire y AFWERX han racionalizado los programas de Investigación para la Innovación en Pequeñas Empresas y de Transferencia de Tecnología a Pequeñas Empresas, lo que permite a pequeñas empresas como Legionnaire innovar con mayor rapidez.
Estos programas se diseñaron para reducir los retrasos burocráticos y abrir la puerta a un grupo más amplio de solicitantes. El sistema SHARK proporcionará una solución modular de reabastecimiento tanto para aviones con tripulación como sin ella, desempeñando un papel crucial en la ampliación del alcance operativo de la potencia aérea de Estados Unidos y sus aliados.
J.R. "Flash" Starch, Director General de Legionnaire, destacó la importancia del repostaje en vuelo:
"La proyección de poder rápida y sostenida depende del largo alcance de la fuerza aérea, que a su vez depende de la disponibilidad de suficiente reabastecimiento en vuelo. Nuestro sistema modular SHARK permitirá a los aviones cisterna tradicionales y no tradicionales repostar con seguridad en vuelo a las aeronaves militares actuales y futuras, con o sin tripulación."
"También proporciona esta capacidad crítica a nuestra flota táctica a medida que madura el NGAS. Esto es especialmente valioso, ya que EE.UU. y sus aliados dependen cada vez más de aviones de combate colaborativos y otras aeronaves autónomas sin tripulación. El SHARK es un ejemplo perfecto de cómo reimaginar una práctica estándar y estamos encantados de participar en este proyecto con nuestros socios."
El contrato es el último esfuerzo de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. por responder a las necesidades cambiantes del combate aéreo moderno, especialmente a medida que se generaliza el uso de UAS en operaciones militares.
Post Image - A KC-30A refuels a jet in-flight using a boom system (Post Image Credit: Mando de Material de las Fuerzas Aéreas).
