General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) es con la empresa sueca de defensa Saab para desarrollar una capacidad de Control y Alerta Temprana Aerotransportada (AEW&C) para la familia de aviones no tripulados MQ-9B. La mejora, que se espera que se pruebe en vuelo en 2026, tiene por objeto ampliar el perfil de misión de las plataformas de larga duración de GA-ASI en dominios tradicionalmente dominados por grandes aeronaves tripuladas.
La colaboración integrará los sensores AEW de Saab con la línea MQ-9B de GA-ASI, que incluye SkyGuardian, SeaGuardian, la variante británica Protector y una versión de despegue y aterrizaje cortos (STOL) actualmente en desarrollo.
El Presidente de GA-ASI, David R. Alexander, declaró que el objetivo es hacer frente a una amplia gama de amenazas aéreas.
“Tanto las amenazas aéreas de alta tecnología como las de baja tecnología plantean grandes retos a las fuerzas aéreas mundiales”, declaró David R. Alexander, Presidente de GA-ASI. “Estamos desarrollando una solución AEW asequible en colaboración con Saab que transformará las operaciones de nuestros clientes tanto contra sofisticados misiles de crucero como contra simples pero peligrosos enjambres de drones. También estamos haciendo posible la capacidad AEW en áreas en las que hoy no existe, como desde algunos buques de guerra de la Armada en alta mar.’
Mientras que las capacidades AEW han dependido históricamente de grandes y costosos aviones tripulados como el E-3 Sentry o los propios aviones de Saab equipados con Erieye, esta nueva oferta no tripulada se presenta como una alternativa de menor coste con alta disponibilidad y capacidad para operar en regiones donde las plataformas tradicionales están limitadas por la infraestructura o el riesgo.
Las empresas afirman que el sistema será capaz de seguimiento múltiples objetivos aéreos en tierra y mar, detectando aviones tácticos, misiles y drones. Aprovechará los enlaces de comunicaciones tanto en línea de visión directa como por satélite y está diseñado para la interoperabilidad con los modernos sistemas de mando y control.
Si tiene éxito, la variante MQ-9B AEW podría llenar un vacío de capacidad para los países que carecen de flotas AEW heredadas, al tiempo que proporcionaría un mayor alcance de los sensores para los operadores existentes.
GA-ASI ya ha conseguido pedidos del MQ-9B de varios clientes internacionales, como el Reino Unido, Canadá, Bélgica, Japón y Taiwán, y el avión ha participado en importantes ejercicios de la Marina estadounidense, como RIMPAC y Northern Edge.
La adición de la funcionalidad AEW podría ampliar su atractivo para las fuerzas aéreas y navales que buscan mejorar el conocimiento de la situación sin incurrir en el coste o el riesgo de desplegar aviones tripulados.
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Post Image Credit: General Atomics
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