El Ministerio de Defensa británico ha adjudicado un contrato de 316 millones de libras a MBDA UK para suministrar armas láser DragonFire a los destructores Type 45 de la Royal Navy, y se espera que los primeros sistemas entren en servicio en 2027. El acuerdo se produce tras las recientes pruebas realizadas en el campo de tiro de las Hébridas (Escocia), donde el láser derribó drones que viajaban a velocidades de hasta 650 km/h, según el Ministerio de Defensa.
Nueva capacidad para la flota del Tipo 45
El DragonFire Laser Directed Energy Weapon (LDEW) pretende ofrecer a la Royal Navy una opción de precisión y bajo coste para contrarrestar los drones y otras amenazas aéreas. Aunque la mayoría de los detalles técnicos siguen siendo confidenciales, se dice que el sistema es lo bastante preciso como para acertar a una moneda de 1 libra a un kilómetro de distancia y que puede dispararse por menos de 10 libras por disparo.
La Armada depende actualmente de misiles Sea Viper, que cuestan alrededor de 1 millón de libras cada uno, para destruir drones de bajo coste operados por las fuerzas Houthi en el Mar Rojo. Se espera que la introducción de un sistema láser alivie la presión sobre los arsenales de misiles y reduzca los costes operativos.
Funciones y desarrollo de la industria
El programa DragonFire está supervisado por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (Dstl) y se ejecuta mediante una asociación en la que participan MBDA UK, Leonardo UK y QinetiQ.
- MBDA REINO UNIDO, es responsable de la integración y entrega del sistema de armas, incluidos los componentes de mando y control y de procesamiento de imágenes.
- Leonardo UK suministra el director de haz montado en la torreta, diseñado para un seguimiento de precisión a distintas distancias y en condiciones meteorológicas adversas.
- QinetiQ está desarrollando el láser de 50 kW que constituye el núcleo del sistema.
Chris Allam, Director General de MBDA UK, declaró que el contrato marca “otro hito significativo” y refleja la intención del Reino Unido de liderar las armas de energía dirigida por láser.
El programa mantiene unos 590 puestos de trabajo en todo el país, 200 de ellos en Escocia, 185 en el suroeste de Inglaterra y 75 en el este de Inglaterra. Según el Ministerio de Defensa, la inversión contribuye al Plan de Cambio del Gobierno al reforzar la base industrial de defensa del Reino Unido.
El Ministro de Preparación para la Defensa e Industria, Luke Pollard, declaró que el contrato demuestra el compromiso del Gobierno de respaldar a la industria nacional al tiempo que se amplían las capacidades de las fuerzas armadas:
“Estamos cumpliendo nuestra Revisión Estratégica de la Defensa respaldando a la industria británica y creando cientos de puestos de trabajo más, haciendo de la defensa un motor de crecimiento en todo el Reino Unido”.”
El Ministerio de Defensa tiene previsto realizar más pruebas e integraciones en los próximos dos años, mientras la Royal Navy se prepara para desplegar su primer sistema de armas láser operativo.
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Crédito de la imagen: UK MoD
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