Taiwán está ampliando drásticamente sus ambiciones en materia de UAS en lo que los analistas califican como la iniciativa de adquisición de drones más importante de la historia de la isla. Agencias gubernamentales plan para adquirir hasta 100.000 drones a corto plazo, casi duplicando las previsiones anteriores y señalando un amplio esfuerzo para reforzar la defensa nacional y proteger las infraestructuras críticas.
La Oficina de Armamento del Ministerio de Defensa Nacional reveló recientemente un objetivo revisado de adquisición de 48.000 drones militares en los próximos dos años. Paralelamente, el Yuan Ejecutivo de Taiwán confirmó que está estudiando activamente una adquisición adicional para el sector civil de unos 50.000 drones, destinados en gran medida a proteger instalaciones energéticas, nudos de comunicaciones y otras infraestructuras de alto valor.
Combinados, los dos programas elevarían la demanda de drones de Taiwán a corto plazo a la cifra sin precedentes de 100.000 unidades, una escala sin parangón en su anterior historia de adquisiciones de defensa y que podría catalizar cambios duraderos en todo el ecosistema de fabricación aeroespacial del país.
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La industria se prepara para un aumento masivo de la demanda
La Oficina de Armamento celebró la semana pasada una reunión informativa para la industria, en la que invitó a empresas nacionales e internacionales a revisar las especificaciones y los plazos. El acto atrajo a representantes de fabricantes taiwaneses y de empresas de defensa estadounidenses y francesas, lo que refleja el interés internacional que suscita el programa.
También participaron proveedores de sectores adyacentes, materiales compuestos, sistemas de comunicaciones y electrónica, probablemente en previsión de posibles oportunidades de subcontratación.
Aunque la licitación militar de 48.000 unidades fue el tema central de los debates, la presencia de funcionarios del grupo de trabajo aeroespacial del Yuan Ejecutivo puso de relieve el planteamiento global del Gobierno.
Su iniciativa de contratación civil, aún en fase de revisión interna, pretende desplegar drones para la seguridad pública, la vigilancia de infraestructuras y la respuesta a emergencias.
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Las empresas taiwanesas tomarán la iniciativa
Los expertos del sector creen que los fabricantes locales se están posicionando como proveedores preferentes, ya que el Gobierno desea reforzar las capacidades nacionales y reducir la dependencia de proveedores extranjeros. Se espera que la iniciativa proporcione una demanda estable a los fabricantes locales de drones durante al menos los próximos cinco años.
Coretronic, que obtuvo contratos en rondas anteriores, ya ha manifestado su intención de volver a licitar. Otros aspirantes, como Thunder Tiger, GEOSAT Aerospace & Technology y Taiwan UAV, están preparando nuevas propuestas. Evergreen Aviation Technologies Corporation también está sopesando la posibilidad de participar en el concurso.
El anuncio supone un giro radical para el sector taiwanés de los drones, que ha sufrido durante mucho tiempo la falta de pedidos nacionales. Muchas empresas habían recurrido a los mercados internacionales para mantenerse a flote. Ahora, la muestra de compromiso del Gobierno se considera un punto de inflexión crítico.
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El volumen de compras se multiplica por 30
Según los analistas del sector, la envergadura de la adquisición prevista multiplica por 30 los pedidos anteriores de UAS del sector público, que solían limitarse a programas piloto de unas pocas docenas de unidades.
Se espera que un modelo entre en plena producción a 26.000 unidades al año, lo que requerirá una producción mensual de más de 2.000 drones, un umbral de fabricación nunca antes intentado en Taiwán.
Al parecer, los funcionarios están estudiando estrategias de contratación de doble vía, ya sea dividiendo los contratos entre varios proveedores o animando a los consorcios industriales a presentar ofertas conjuntas, con el fin de evitar cuellos de botella y garantizar la entrega a tiempo.
Los planificadores de defensa consideran este aumento de la demanda como una prueba de resistencia para la industria taiwanesa de drones. Si se ejecuta con éxito, podría sentar las bases para una base de fabricación de UAS más sólida e integrada en los próximos años.
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La capacidad de formación se resiente
Mientras Taiwán se prepara para ampliar drásticamente su flota de aviones no tripulados, surgen dudas sobre si cuenta con el personal capacitado necesario para operarlos y mantenerlos.
El centro de entrenamiento de UAS del Ejército, inaugurado en julio de 2024, tiene actualmente capacidad para formar a unos 300 operadores de drones al año. Sin embargo, las previsiones internas del Ministerio de Defensa apuntan a que se necesitarán más de 1.000 efectivos cualificados al año a partir de 2025 para satisfacer la demanda operativa.
Los expertos advierten de que, a menos que se amplíe rápidamente la oferta de formación, la disponibilidad de drones podría superar con creces la capacidad humana. Algunos abogan por una mayor inversión en automatización e inteligencia artificial, especialmente en tecnologías de control de enjambres que permitirían a un solo operador manejar varios drones simultáneamente, lo que reduciría las necesidades de mano de obra.
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Post Image Credit: Sébastien Bourguet vía Unsplash
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