Tras una colisión mortal en pleno vuelo y una serie de cuasi accidentes, la administración Trump está pidiendo al Congreso para aprobar decenas de miles de millones de dólares para sustituir el anticuado sistema de control del tráfico aéreo (ATC) del país, una revisión que, según las autoridades, es urgente para garantizar la seguridad del espacio aéreo.
El Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, describió el jueves en rueda de prensa el actual sistema de la Administración Federal de Aviación (FAA) como anticuado y difícil de mantener. Pidió al Congreso que financie íntegramente el proyecto por adelantado, afirmando que el Departamento de Transporte está preparado para entregar un nuevo sistema de control del tráfico aéreo en “tres o cuatro años.”
“Necesitamos todo el dinero por adelantado”, dijo Duffy.
El presidente Donald Trump se unió a la conferencia de prensa por teléfono y declaró que su administración adjudicaría “un sistema grande y hermoso” a un solo contratista, reemplazando la anticuada infraestructura de la FAA con tecnología “totalmente nueva”.
El impulso a la modernización se produce tras la trágica colisión entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, en la que murieron 67 personas. Otros incidentes recientes incluyen una serie de cuasi accidentes en pistas y una pérdida temporal de las comunicaciones por radar en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty.
Un sistema bajo presión
Hace tiempo que se considera que el actual sistema de control del tráfico aéreo, algunos de cuyos componentes datan de hace décadas, no está preparado para la complejidad del tráfico aéreo moderno. Un informe de 2023 de un grupo independiente de la FAA descubrió que los componentes críticos estaban tan obsoletos que las piezas de repuesto tenían que obtenerse de plataformas como eBay. Otro informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno reveló en septiembre que 51 de los 138 sistemas de control del tráfico aéreo de la FAA eran insostenibles.
Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, reiteró las antiguas preocupaciones de su agencia y calificó de “absolutamente necesaria” una gran inversión para garantizar la seguridad en nuestros cielos."
El anuncio fue respaldado por los consejeros delegados de United, American, Delta, JetBlue y Southwest, que se turnaron para expresar su apoyo a la revisión, lo que sugiere una amplia alineación del sector.
Seguridad del espacio aéreo en la era de los drones
Si la antigüedad del sistema plantea riesgos evidentes para las aeronaves tradicionales, la situación es aún más complicada para los UAS. En la actualidad, la FAA tiene registrados más de 870.000 drones en Estados Unidos, una cifra que se espera que siga aumentando rápidamente a medida que se extienda su uso comercial, industrial y recreativo.
La actual infraestructura de tráfico aéreo, construida para la aviación tripulada, nunca se diseñó para controlar o gestionar aeronaves autónomas de baja altitud. Los avistamientos de drones cerca de aeropuertos ya han provocado retrasos en los vuelos, interrupciones en las pistas y acciones evasivas por parte de aeronaves tripuladas.
Según un Análisis de Associated Press del Sistema de Informes de Seguridad Aérea de la NASA, los drones representaron casi dos tercios de todas las colisiones cercanas al aire que involucraron vuelos comerciales en los 30 aeropuertos más concurridos del país el año pasado, la tasa más alta desde 2020.
La FAA y la NASA lideran los esfuerzos para desarrollar un sistema específico de gestión del tráfico de UAS. Sin embargo, estos sistemas siguen siendo experimentales y en gran medida desconectados de las operaciones nacionales de ATC. Sin una integración más profunda, los drones seguirán operando fuera de la imagen tradicional del tráfico, lo que supone un riesgo creciente tanto para la aviación comercial como para la seguridad pública.
La próxima revisión ofrece una oportunidad única de modernizar el ATC de forma que incluya a los drones desde el principio. Hay que esforzarse por garantizar que la futura gestión del espacio aéreo tenga en cuenta tanto los sistemas tripulados como los no tripulados, especialmente cuando empiecen a surgir plataformas avanzadas de movilidad aérea.
Aunque parece haber un creciente reconocimiento bipartidista de las deficiencias del sistema, la financiación de la revisión sigue siendo un obstáculo importante. La administración aún no ha nombrado a ningún contratista, aunque Trump ya ha mencionado a empresas como Raytheon o IBM como posibles candidatos.
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