El Ejército de EE.UU. está explorando un futuro donde las unidades de primera línea pueden fabricar y desplegar drones FPV a la carta, utilizando impresoras 3D móviles para mantener la producción de drones en primera línea.
Durante el reciente ejercicio Combined Resolve 25-02 celebrado en Alemania, tanto las unidades estadounidenses como las de las fuerzas adversarias (OpFor) fueron equipadas con impresoras 3D como parte de una iniciativa del Ejército para evaluar si se pueden fabricar drones FPV cerca del campo de batalla en condiciones de combate activo.
“En estos momentos, todas las unidades basadas en TiC [Transformación en Contacto] están tratando de desarrollar capacidades internas para crear estos pequeños UAS o drones de tipo FPV”, declaró el Teniente Coronel Dan Huff, comandante del 1er Batallón del 4º Regimiento de Infantería, que actuó como OpFor durante el ejercicio.
La unidad de Huff utilizó dos impresoras 3D en el cuartel general del batallón para producir drones de ataque unidireccionales y transportarlos en convoyes logísticos. Aunque resultó eficaz en el ejercicio, la configuración pone de relieve las cuestiones logísticas y operativas que el Ejército aún está tratando de resolver.
“Realmente reduce los costes y nos permite ser más ágiles”, señala Huff. “No tenemos que esperar a que haya algo comercial disponible”.”
La iniciativa de impresión en 3D está impulsada en parte por la necesidad de descentralizar la producción de aviones no tripulados y mantener la flexibilidad táctica en operaciones de combate a gran escala, según el coronel Nick Ryan, director del Gestor de Capacidades del Ejército para Sistemas de Aeronaves no Tripuladas.
“Estamos tratando de averiguar qué aspecto tiene lo correcto cuando estás en una operación de combate a gran escala y siempre tienes que saltar y moverte constantemente porque podrías ser el objetivo del adversario”, dijo Ryan. “¿Es realmente la respuesta correcta tener una brigada llevando impresoras 3D en la parte trasera de un camión tratando de imprimir 100, 400, 500 de estas cosas a la vez?”.”
Ryan sugirió que un enfoque híbrido podría ser más viable, produciendo en masa los cuerpos de los drones en instalaciones de retaguardia y enviando los componentes a células más pequeñas de impresión 3D y ensamblaje más cercanas al frente de batalla. Estas células podrían finalizar las construcciones y entregar los drones a los equipos de combate bajo demanda.
“Ese es el proceso en el que estamos pensando”, dijo Ryan. “¿Qué aspecto tiene esto como proceso doctrinal y estratégico real para que luchemos realmente con él... en una operación de combate a gran escala?”.”
El Equipo de Combate de la 1ª Brigada Blindada de la 3ª División de Infantería también participó en Combined Resolve, utilizando una mezcla de drones comerciales e impresos en 3D en la transición de su antiguo pelotón de drones Shadow a una unidad de drones FPV.
Aunque sus impresoras 3D estaban situadas demasiado lejos como para apoyar plenamente la producción rápida en el campo de batalla, el coronel Timothy Gatlin dijo que la unidad planea perfeccionar aún más el enfoque durante el entrenamiento de vuelta en los EE.UU..
“Aún nos queda trabajo por hacer”, dijo Gatlin. “Vamos a traerlo aquí a la estación de origen y probarlo aún más”.”
La experimentación del Ejército de Tierra con la impresión 3D en primera línea pretende permitir prácticas de fabricación de drones adaptables e impulsadas por los soldados. Estas prácticas podrían resultar críticas en futuros conflictos, dada la dependencia de los drones FPV que se ha observado en el conflicto ruso-ucraniano.
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