Mientras soldados estadounidenses y tailandeses participaban en un tiroteo simulado en el ejercicio Cobra Gold en Phu Lam Yai el sábado 1 de marzo, las tropas gritaron una amenaza inesperada desde arriba: un enjambre de drones. Alrededor de una docena de aviones no tripulados en formaciones apretadas aparecieron en el horizonte, el ruido de sus rotores alertando a los soldados de la amenaza aérea simulada, según Estrellas y barras.

Reaccionando con rapidez, un equipo de fuego de cuatro hombres de la 4ª División de Infantería de Fort Carson, Colorado, desplegó un Dronebuster, un dispositivo portátil diseñado para la detección electromagnética. mitigación de drones utilizando señales de radiofrecuencia. Cuando los drones se acercaban, el operador apuntaba y disparaba, enviando ráfagas de interferencias electromagnéticas hacia el cielo. Algunos drones vacilaron, invirtiendo el rumbo en pleno vuelo. En un combate real, estos sistemas probablemente se desactivarían por completo, cayendo del cielo.

El capitán Tyler Schultz, observador y entrenador de la 196 Brigada de Infantería de Fort Shafter (Hawai), observó la respuesta del equipo. El Dronebuster utilizado durante el simulacro era un prototipo, explicó, perfeccionado a partir de un sistema ya existente. Aunque consiguió obligar a algunos drones a retirarse, otros se escabulleron a través del perímetro defensivo. Los que lograron superar las contramedidas provocaron explosiones simuladas cerca de las tropas, un recordatorio de lo rápido que un enjambre de drones puede superar las defensas contra los UAS.

“La identificación de estos drones es un gran reto, así como situar al operador del Dronebuster en el lugar adecuado para que sea realmente eficaz”, explicó Schultz.

La imprevisibilidad de los enjambres de drones exige una vigilancia constante y una respuesta rápida, lo que hace que la formación en el mundo real, como Cobra Gold, sea esencial para preparar a los soldados a hacer frente a estas amenazas emergentes.

El enjambre atacó dos veces durante el ejercicio, y cada oleada puso a prueba la capacidad de los soldados para detectar, identificar y neutralizar la amenaza. Para Schultz y su equipo, las lecciones no se limitaron al uso técnico del Dronebuster. El éxito de la defensa exigía coordinación, rapidez en la toma de decisiones y capacidad para adaptarse a condiciones rápidamente cambiantes.

Contrarrestar la amenaza de los enjambres en condiciones reales

El Mayor Paul Hanneman, planificador operativo del Centro de Preparación Multinacional Conjunto del Pacífico en Schofield Barracks, Hawai, destacó la importancia del entrenamiento en condiciones difíciles.

“Este es exactamente el escenario en el que entrenamos, para poder luchar en un escenario similar”, dijo. “Por eso estamos aquí, en Tailandia, donde hace calor, es remoto y accidentado”.”

El intenso entorno puso a prueba la resistencia física de los soldados tanto como su preparación táctica. Con temperaturas que superaban los 100 grados y niveles de humedad al límite, incluso las operaciones básicas resultaron físicamente agotadoras. Al menos dos soldados estadounidenses sufrieron enfermedades relacionadas con el calor durante el ejercicio, un recordatorio de que los factores medioambientales pueden ser tan formidables como una fuerza enemiga.

“Una cosa es entrenarse para contrarrestar [los drones] en una sala con aire acondicionado y con técnicos de apoyo sobre el terreno cerca”, dijo Hanneman. “Otra cosa es hacerlo bajo privación de sueño, cuando hay barreras lingüísticas en juego y es a distancia”.”

Más allá del esfuerzo físico, los soldados se enfrentaron al reto de operar junto a fuerzas multinacionales. En Cobra Gold participan unos 8.000 soldados de 30 países, cada uno con sus propios protocolos y estilos de comunicación. En un escenario de combate real, la coordinación a través de estas líneas se vuelve crítica, especialmente cuando se enfrentan a amenazas rápidas como los enjambres de drones.

Una amenaza en evolución en el campo de batalla

En los últimos cinco años, los sistemas no tripulados han transformado las zonas de conflicto, desde Ucrania hasta el Mar Rojo e Israel, ofreciendo a los adversarios una forma barata y de gran impacto de atacar objetivos y recabar información. El creciente papel de los drones en la guerra moderna hace que ejercicios como Cobra Gold sean más importantes que nunca.

Los drones son una amenaza directa y persistente para las fuerzas de primera línea. La tecnología de enjambre, en particular, plantea un desafío único al desbordar las defensas aéreas y aprovechar las lagunas en la cobertura de los radares. Los planificadores militares reconocen que los futuros campos de batalla contarán con sistemas aún más autónomos, por lo que las tácticas contra drones son una prioridad.

A medida que el ejercicio Cobra Gold se acerca a su fin, las lecciones aprendidas probablemente darán forma a futuros entrenamientos y desarrollos tecnológicos. Por ahora, soldados como los de la 4ª División de Infantería siguen perfeccionando sus habilidades, sabiendo que la próxima vez que se enfrenten a un enjambre de drones, puede que no sea un simulacro.

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Post Image - A U.S. soldier tests the Dronebuster handheld jammer (Post Image Credit: Ejército de EE.UU.)