L'innovation à l'Université interarmées des systèmes d'aéronefs sans pilote de petite taille (JCU) est économiser des millions de dollars à l'armée américaine tout en préparant les troupes aux défis des menaces aériennes modernes.

Créée en 2023 dans le cadre du Fires Center of Excellence (FCOE), la JCU a été mise en place pour améliorer les capacités de lutte contre les UAS de l'armée américaine, en particulier pour les menaces émergeant dans la zone d'opérations du Commandement central des États-Unis (U.S. Central Command). L'université a officiellement ouvert ses portes au début de l'année fiscale 2024 avec trois cours de base visant à développer les compétences des opérateurs au sein de la force.

Les premiers exercices d'entraînement prévoyaient d'utiliser des drones DJI Phantom commerciaux comme cibles aériennes, mais chaque unité coûtant environ $3 100, et jusqu'à 1 200 étudiants étant censés les utiliser chaque année, les dépenses se sont rapidement accumulées. À la recherche d'une solution plus durable, l'équipe de la JCU s'est tournée vers l'impression 3D, concevant et produisant ses propres cibles et munitions pour drones. Ce changement a permis de réduire les coûts de 91 %, avec des économies supplémentaires allant jusqu'à 99 % lorsque les drones sont récupérés et réparés après les combats.

“Le centre d'excellence des incendies est à la pointe du développement des drones de ciblage”, a déclaré le colonel Moseph Sauda, directeur inaugural du JCU. “D'autres centres d'excellence, comme Fort Benning et Fort Novosel, nous contactent déjà pour obtenir des schémas en 3D et des informations sur les commandes de pièces.”

En imprimant les drones en interne, la JCU a maintenu ses coûts annuels cibles à $360 000 au lieu des $4 millions prévus. Avec un nombre d'étudiants qui devrait atteindre près de 3 000 d'ici à l'année fiscale 2026, l'université est en passe d'économiser près de $12 millions.

Au-delà des économies, l'équipe de la JCU utilise l'impression 3D pour améliorer le réalisme de l'entraînement. Matthew Theilacker, pilote de l'UAS, explique que l'université produit des drones équipés de munitions amovibles et des prototypes capables de déployer des grenades fumigènes et des balles de simulation, ce qui rapproche les scénarios d'entraînement des opérations réelles.

“Nous voulons rester dans l'air du temps”, a déclaré M. Theilacker. “Nous voulions impliquer les imprimeurs pour qu'ils se tiennent au courant de ce que nous voyons à l'étranger.”

Les élèves du cours d'opérateur, de l'entraînement au combat de base et de l'entraînement individuel avancé à la FCOE s'entraînent maintenant à des engagements réels contre ces drones imprimés. Les drones endommagés sont souvent récupérés et réparés en l'espace de 15 à 30 minutes, ce qui permet de poursuivre rapidement l'entraînement.

“L'université soutient également les unités de la BCT et de l'AIT en fournissant des drones et des pilotes qualifiés lors des exercices sur le terrain”, a déclaré Jacob Cameron, le “Air Boss” de la JCU.”

Jusqu'à présent, la JCU a partagé ses innovations avec de nombreux centres d'excellence, commandements de combat, unités de commandement des forces de l'armée américaine et centres d'entraînement combinés, soulignant ainsi son rôle croissant dans l'élaboration de l'avenir de l'armée en matière de lutte contre les systèmes aériens non conventionnels.

Cependant, Un récent rapport de la RAND a soulevé des inquiétudes à ce sujet. qui suggère que la formation de l'armée américaine en matière de lutte contre les UAS n'est pas à la hauteur des exigences opérationnelles.

Post Image - Le JCU de Fort Sill imprime en 3D non seulement des drones cibles, mais aussi des munitions. Cette innovation leur a permis de suivre l'évolution constante du champ de bataille (Post Image Credit : DVIDS).