L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ouvert une enquête après que l'équipage d'un avion de ligne a signalé avoir aperçu un drone volant dans un espace aérien réglementé près de Cleveland, lundi en début d'après-midi, selon un média local.

Le vol 2506 de Southwest Airlines venait de décoller de l'aéroport international de Cleveland-Hopkins à destination de Phoenix lorsque l'équipage a signalé avoir aperçu un drone volant à environ 4 000 pieds. L'incident s'est produit vers 12 h 30, à environ six miles au sud-ouest de l'aéroport, selon la FAA et les données de vol accessibles au public.

Cette observation a immédiatement suscité des inquiétudes en matière de sécurité, compte tenu de la proximité du drone avec un couloir aérien très fréquenté. La FAA a souligné que ce type d'activité est non seulement dangereux, mais également illégal.

L'agence reçoit chaque mois plus de 100 signalements de drones aperçus à proximité des aéroports et a averti les exploitants que les vols non autorisés de drones à proximité d'aéronefs ou d'aéroports pourraient donner lieu à des poursuites pénales, pouvant aller jusqu'à des peines d'emprisonnement et des amendes.

Des rumeurs circulant sur Internet laissaient initialement entendre que le drone aurait pu être piloté par le bureau du shérif du comté de Lorain, mais cette hypothèse a rapidement été démentie.

“ Nos drones n’ont jamais décollé ”, a déclaré le major A.J. Torres, porte-parole du bureau.

Il a expliqué que cette confusion provenait probablement de deux appels sans rapport entre eux qui avaient eu lieu simultanément : une affaire de disparition d'un mineur et un signalement distinct concernant un drone près de l'Ohio Turnpike, à North Ridgeville. La police est intervenue suite au signalement du drone, mais n'a pas réussi à localiser l'appareil.

La police de North Ridgeville n'a pas encore publié de rapport officiel sur cet incident, bien qu'une demande d'accès aux documents ait été déposée par Le Chronicle-Telegram.

Afin de limiter les incidents futurs, la FAA poursuit ses essais de systèmes de détection et de lutte contre les drones dans les aéroports américains. L'agence indique qu'un rapport final sur ces travaux est actuellement en cours d'examen.