Le ministère britannique de la défense a s'est vu attribuer un contrat de 316 millions de livres sterling à MBDA UK pour la fourniture d'armes laser DragonFire destinées aux destroyers de type 45 de la Royal Navy, les premiers systèmes devant entrer en service en 2027. Cet accord fait suite à des essais récents menés sur le champ de tir des Hébrides, en Écosse, où le laser a abattu des drones volant à des vitesses pouvant atteindre 650 km/h, selon le ministère de la Défense.
Nouvelle capacité pour la flotte de navires de type 45
L'arme à énergie dirigée par laser (LDEW) DragonFire est destinée à offrir à la Royal Navy une solution économique et précise pour lutter contre les drones et autres menaces aériennes. Bien que la plupart des détails techniques restent classifiés, le système serait suffisamment précis pour toucher une pièce de 1 livre à une distance d'un kilomètre et son coût de tir serait inférieur à 10 livres par tir.
La Marine utilise actuellement des missiles Sea Viper, dont le coût s'élève à environ 1 million de livres sterling pièce, pour détruire les drones à bas coût utilisés par les forces houthistes en mer Rouge. La mise en service d'un système laser devrait permettre d'alléger la pression sur les stocks de missiles et de réduire les coûts opérationnels.
Rôles et évolution du secteur
Le programme DragonFire est supervisé par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) et mis en œuvre dans le cadre d'un partenariat entre MBDA UK, Leonardo UK et QinetiQ.
- MBDA Royaume-Uni, le maître d'œuvre, est chargé de l'intégration et de la livraison du système d'arme, y compris les composants de commandement et de contrôle ainsi que ceux de traitement d'images.
- Leonardo UK fournit le dispositif d'orientation du faisceau monté sur tourelle, conçu pour un suivi de précision à différentes portées et dans des conditions météorologiques difficiles.
- QinetiQ développe actuellement le laser de 50 kW qui constitue le cœur du système.
Chris Allam, directeur général de MBDA UK, a déclaré que ce contrat marquait “ une nouvelle étape importante ” et reflétait la volonté du Royaume-Uni de jouer un rôle de premier plan dans le domaine des armes à énergie dirigée par laser.
Ce programme soutient environ 590 emplois à l'échelle nationale, dont 200 en Écosse, 185 dans le sud-ouest de l'Angleterre et 75 dans l'est de l'Angleterre. Selon le ministère de la Défense, cet investissement contribue au « Plan for Change » (Plan pour le changement) du gouvernement en renforçant la base industrielle de défense du Royaume-Uni.
Luke Pollard, ministre chargé de la préparation de la défense et de l'industrie, a déclaré que ce contrat témoignait de l'engagement du gouvernement à soutenir l'industrie nationale tout en renforçant les capacités des forces armées :
“ Nous mettons en œuvre notre Révision stratégique de la défense en soutenant l'industrie britannique et en créant des centaines d'emplois supplémentaires, faisant ainsi de la défense un moteur de croissance dans tout le Royaume-Uni. ”
Le ministère de la Défense prévoit de mener de nouveaux essais et de poursuivre l'intégration au cours des deux prochaines années, alors que la Royal Navy se prépare à mettre en service son premier système d'arme laser opérationnel.
CONTENU CONNEXE : AV directed-energy VP sur la technologie de contre-drone basée sur le laser
Crédit photo : UK MoD
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