Rafael Advanced Defense Systems a présenté le Hunter Eagle, un intercepteur cinétique compact conçu pour contrer les drones volant à basse altitude, élargissant ainsi son portefeuille de solutions multicouches de lutte contre les drones.
Dévoilé pour la première fois au grand public lors du salon DSEI 2025, le système a été présenté dans sa configuration de série lors du salon ILA Berlin 2026. Selon l'entreprise, le Hunter Eagle a été développé pour faire face à la menace croissante que représentent les drones de petite et moyenne taille, de plus en plus répandus sur les champs de bataille modernes.
La prolifération des aéronefs sans pilote à bas coût, allant des quadricoptères commerciaux aux systèmes de plus grande taille du groupe 3, a remis en question les architectures traditionnelles de défense aérienne et stimulé la demande de méthodes d'interception plus rentables.
Intercepteur réutilisable à destruction totale
Le Hunter Eagle est un intercepteur à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) mesurant environ 0,4 à 0,5 mètre de hauteur et pesant entre 5 et 10 kilogrammes. Sa conception intègre un autodirecteur électro-optique et quatre moteurs électriques montés sur des ailes en forme de croix.
Lancé depuis une unité de soutien au sol, l'intercepteur passe d'un décollage vertical à un guidage terminal autonome après avoir verrouillé sa cible.
Contrairement aux intercepteurs explosifs ou aux munitions de type « loitering », le Hunter Eagle utilise un mécanisme de destruction par impact et ne transporte aucune ogive. Selon Rafael, cela réduit le risque de dommages collatéraux, un aspect qui revêt une importance croissante à mesure que les engagements contre des drones se déroulent à proximité de zones urbaines, d’infrastructures critiques et de forces amies.
Si une mission échoue ou est interrompue, l'intercepteur peut retourner à son site de lancement et atterrir à la verticale en vue d'une réutilisation.
Le système peut fonctionner de manière autonome ou en essaims coordonnés ; il est conçu pour neutraliser les drones des groupes 1 à 3, y compris les quadricoptères et les appareils à voilure fixe de plus grande taille utilisés pour des missions de reconnaissance et de frappe.
Élément de l'architecture du Drone Dome
Hunter Eagle s'intègre à la suite plus large de solutions anti-drones « Drone Dome » de Rafael, qui combine des capacités de détection, de classification et de neutralisation.
Alors que le Drone Dome intègre déjà des systèmes de guerre électronique et des effecteurs à énergie dirigée, le Hunter Eagle offre une option cinétique pour les cibles résistantes au brouillage ou nécessitant une destruction physique.
Selon l'entreprise, cet intercepteur a été mis au point dans le cadre d'une direction interne dédiée aux menaces à basse altitude, ce qui témoigne de l'importance croissante de ce domaine, alors que des acteurs étatiques et non étatiques utilisent des drones à des fins de surveillance et d'attaque.
Faire face à l'évolution des menaces
Les conflits récents en Europe de l'Est, au Moyen-Orient et dans le Caucase ont démontré la capacité des petits systèmes sans pilote à frapper des véhicules blindés, des positions d'artillerie et des nœuds logistiques sans crier gare.
Rafael a souligné le défi que représentent les drones équipés de fibres optiques utilisés par le Hezbollah le long de la frontière nord d’Israël. Comme ces systèmes sont physiquement reliés à leurs opérateurs, ils sont en grande partie à l’abri de la guerre électronique et des techniques de brouillage. Leur coût relativement faible et leurs capacités d’autonomie ont permis leur utilisation à grande échelle.
L'entreprise a qualifié Hunter Eagle de « solution aboutie » et a indiqué que les livraisons devraient débuter en 2026.
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Crédit photo : Rafael Advanced Systems
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