Un A-10C est revenu de la zone d'opération du CENTCOM avec des marques de nez qui semblent confirmer un nouveau rôle pour le jet dans la lutte contre les drones d'attaque hostiles de type Shahed. Des photos prises à Portsmouth International à Pease montrent un A-10 peint avec deux marques d'abattage en forme de Shahed ainsi que d'autres marques de mission, suggérant que le Thunderbolt II a engagé et abattu des UAS au cours de son récent déploiement au CENTCOM.
L'avion appartenait à la 124e escadre de chasseurs de la Garde nationale aérienne de l'Idaho, qui a déployé des A-10 dans la zone de responsabilité du CENTCOM le 29 mars 2025. Le retour de l'unité au début du mois d'octobre faisait suite à une rotation de six mois qui a placé le Warthog sur le même théâtre que celui où les jets américains ont été confrontés à des vagues de drones bon marché et à usage unique.
Des photographies et des données de vol accessibles à tous montrent que les avions à réaction ont atterri dans deux cellules les 7 et 10 octobre. L'un des avions, surnommé “Ares”, arborait des marques de style Shahed lors du roulage après l'atterrissage. Photographies partagées avec L'aviateur a confirmé la présence et l'activité du jet.
Sur les photos des A-10 de retour, on remarque en particulier un pod LAU-131 transportant des roquettes AGR-20 - la famille APKWS II de roquettes de 2,75 pouces guidées par laser - une munition qui est de plus en plus utilisée dans le rôle de contre-ASM air-air au sein du CENTCOM.
Le CENTCOM et de nombreux médias ont publié des images de roquettes APKWS II détruisant des drones d'attaque houthis, et des documents et rapports du Pentagone indiquent que les F-16, les F-15E et maintenant les A-10 ont été autorisés ou adaptés pour utiliser des variantes AGR-20F/FALCO améliorées et optimisées pour les cibles aériennes.
APKWS II offre une alternative moins coûteuse aux missiles air-air traditionnels. Les rapports de l'industrie et de la défense situent le coût unitaire des roquettes de la classe APKWS à quelques dizaines de milliers de dollars, contre des centaines de milliers pour un Sidewinder et plus de $1 million pour un AMRAAM. Ce profil de coût a conduit à une utilisation plus fréquente de roquettes guidées contre des drones lents et prévisibles à sens unique, réduisant ainsi le coût par tué et permettant aux chasseurs de transporter des salves plus importantes contre les attaques en essaim.
Les caractéristiques de l'A-10 font qu'il est bien adapté à la mission de lutte contre les UAS. Sa capacité à rester en vol stationnaire pendant de longues périodes, à opérer à basse altitude et à transporter de multiples nacelles de roquettes et de munitions lui permet de contrer économiquement les essaims qui se déplacent lentement. Les analystes estiment que le Warthog peut absorber le risque opérationnel de se rapprocher de petites menaces aériennes pour lesquelles les canons ou les munitions non guidées pourraient être moins efficaces ou plus dangereux en raison de l'ingestion de débris.
L'utilisation apparente de l'APKWS sur l'A-10 suggère que l'accent est mis sur l'adaptation des plateformes d'appui aérien rapproché existantes et des roquettes guidées peu coûteuses contre les menaces aériennes asymétriques. Les forces américaines étant confrontées à des drones bon marché et attirants sur plusieurs théâtres, les commandants se tournent de plus en plus vers des armes guidées modulaires et peu coûteuses, ainsi que vers des mises à jour logicielles, afin d'élargir les options d'engagement sans brûler les intercepteurs de grande valeur.
L'armée de l'air américaine n'a pas confirmé publiquement les pertes individuelles attribuées aux A-10, et le dessin du nez ne précise pas l'arme exacte ou la séquence d'engagement. Néanmoins, la combinaison de photos de témoins oculaires, de dossiers de déploiement et de rapports publics de plus en plus nombreux sur l'utilisation des APKWS donne l'impression que l'A-10 a été poussé dans la lutte contre les UAS.
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Crédit photo : Alex H @mhtplanes
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