L'armée de l'air américaine a publié les détails d'un contrat de $145 millions d'euros pour le développement et l'intégration d'une arme bi-mode air-air basée sur le système APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System), visant à contrer les grands groupes de systèmes aériens sans pilote.
Selon un document de justification et d'approbation publié le 13 février 2026, l'effort soutient un besoin opérationnel urgent conjoint (JUON) émis par les commandants de combat en août 2024. Ce besoin a été motivé par ce que les responsables ont décrit comme des risques croissants d'attaques massives impliquant des drones du groupe 3, moins coûteux, pouvant se compter par centaines, en particulier dans la zone de responsabilité du Commandement central des États-Unis.
Le programme se concentre sur l'amélioration de la fusée AGR-20F APKWS, également connue sous le nom de FALCO, avec de nouveaux composants pour créer des prototypes de munitions air-air. La configuration améliorée comprend un autodirecteur infrarouge à ondes longues monté sur le nez, une ogive à mi-corps et une fusée de proximité à double sécurité conçue pour vaincre les menaces des UAS du groupe 3.
Selon le document, la nouvelle configuration permet de passer de la désignation laser à l'autoguidage infrarouge, réduisant ainsi le temps pendant lequel les opérateurs d'aéronefs doivent maintenir le contact laser avec une cible. L'armée de l'air a déclaré que la modification minimise l'exposition pendant les engagements tout en permettant des cycles de ciblage plus rapides contre de multiples menaces aériennes. Les composants mis à jour sont conçus pour rester compatibles avec l'interface APKWS existante développée par BAE Systems.
Spécificités du contrat
L'action contractuelle est structurée comme un accord de livraison indéfinie/quantité indéfinie (IDIQ) et devrait être attribuée à BAE Systems à Hudson, New Hampshire, sur la base d'un fournisseur unique. Les travaux doivent commencer au plus tard au cours du deuxième trimestre de l'année fiscale 2026 afin de respecter les délais opérationnels fixés par le Commandement central des États-Unis et le Commandement central de l'armée de l'air.
Dans le cadre du programme, le personnel du gouvernement assemblera 300 prototypes de munitions All-Up en utilisant les composants fournis dans le cadre du contrat. Sur ces 300 prototypes, 100 serviront aux essais d'intégration et de qualification, tandis que 200 serviront de moyens d'essais opérationnels déployés pour être évalués dans des environnements opérationnels. Les prototypes sont destinés à fournir une capacité initiale dans les 24 mois suivant le JUON initial d'août 2024.
Des essais d'intégration sont prévus sur la plate-forme F-16 afin de valider les exigences en matière de navigabilité et de performances opérationnelles. Les missiles sont également destinés à être intégrés à la flotte MH-60 de la marine américaine.
Les responsables des acquisitions de l'armée de l'air ont conclu que BAE Systems était la seule source responsable capable de respecter le calendrier de livraison requis. L'étude de marché réalisée dans le cadre d'une demande d'information datant de mars 2025 a reçu 43 réponses de la part de l'industrie. Toutefois, les responsables ont déterminé que les autres propositions ne pouvaient pas satisfaire aux normes de navigabilité, aux exigences d'intégration des aéronefs ou au délai de livraison obligatoire de 24 mois. L'attribution du marché à un autre fournisseur a été jugée susceptible de retarder la capacité de plus de 44 mois.
Les fonds alloués comprennent environ $62 millions pour le développement de composants, $56 millions pour les essais et la qualification des unités opérationnelles et $27 millions pour la réduction des risques techniques et les activités de certification de la marine américaine. Le programme vise également à étendre les droits du gouvernement en matière de données techniques afin de soutenir l'intégration future de composants alternatifs et la passation de marchés concurrentiels potentiels.
L'initiative Dual Mode s'appuie sur l'expérience opérationnelle du programme FALCO et sur les adaptations précédentes de l'APKWS utilisées pour contrer les UAS, notamment pour la défense de la navigation commerciale en mer Rouge et dans le détroit de Bab Al-Mandab en 2023 et 2024.
La documentation du programme prévoit une phase de développement et d'intégration de 24 mois, suivie d'une fenêtre de commande de 60 mois destinée à faire évoluer la capacité vers un statut de production prêt à l'emploi. Cet effort reflète les priorités plus larges du Pentagone visant à remédier au déséquilibre des coûts entre les missiles air-air haut de gamme et les menaces sans pilote moins coûteuses, tout en fournissant une profondeur de magazine contre les essaims de drones à grande échelle.
CONTENU CONNEXE : BAE systems réalise une interception air-air d'APKWS à partir d'une plateforme UAS
Crédit photo : BAE Systems
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