Pendant la majeure partie des trois années de guerre entre la Russie et l'Ukraine, les deux parties se sont fortement appuyées sur les technologies des drones et des contre-drones, les systèmes de guerre électronique avancés créant une impasse dans la lutte pour la domination aérienne. Cet équilibre peut maintenant se déplacer.
Selon l'Institute for the Study of War, la Russie a déployé de nouvelles plates-formes de drones moins vulnérables aux perturbations de la guerre électronique, ce qui lui permet pour la première fois de mener des opérations d'interdiction aérienne efficaces sur le champ de bataille. Les forces russes ont utilisé ces systèmes pour frapper les voies d'approvisionnement, les postes de commandement et les zones de rassemblement des troupes, tandis que les drones à fibre optique et les drones assistés par l'IA ont soutenu les récents gains territoriaux dans des zones telles que Pokrovsk, Lyman et Siversk.
La réponse de l'Ukraine consiste à accélérer l'intégration de l'intelligence artificielle dans sa flotte de drones, en particulier pour les missions de contre-drones. Un coup de pouce important est donné sous la forme de 33 000 kits de drones SkyNode S, dans le cadre d'un contrat de $50 millions d'euros attribué à Auterion, une entreprise américano-allemande spécialisée dans les technologies de défense.
Le SkyNode S est un ordinateur de mission embarqué compact, mesurant environ 49 × 39 × 21 mm et pesant seulement 38 g, qui permet d'utiliser des réseaux neuronaux embarqués, la vision par ordinateur et le traitement d'images en temps réel. Il peut suivre des cibles mobiles jusqu'à un kilomètre de distance et maintenir une probabilité de réussite de 90 %, même dans des conditions de brouillage. Pouvant accueillir jusqu'à huit moteurs ou servos, le module peut être installé sur une large gamme de drones ukrainiens, des quadcoptères FPV aux UAS à voilure fixe de taille moyenne.
Dans un premier temps, l'Ukraine prévoit d'utiliser des drones équipés du SkyNode S pour détecter et détruire les drones d'attaque russes qui arrivent, afin de contrer la menace que représentent les plates-formes plus grandes et plus rapides que les balles de fusil et les systèmes de contre-ASU plus petits ne peuvent pas neutraliser de manière fiable. Le module fonctionnant indépendamment du GPS et des liaisons de contrôle externes, il offre une résilience face à l'environnement EW dense du front.
Au-delà de l'utilisation défensive, l'Ukraine pourrait intégrer les kits dans ses propres drones d'attaque afin de pénétrer les défenses électroniques russes et de mener des missions d'interdiction contre les dépôts d'approvisionnement, les centres de transport et les centres de commandement, à l'image de la stratégie actuelle de la Russie.
Les premières livraisons sont attendues avant la fin de l'année 2025, ce qui témoigne de l'urgence pour Washington d'aider Kiev à combler le fossé qui se creuse entre les capacités des drones. La capacité du SkyNode S à faire pencher la balance dépendra de la rapidité avec laquelle l'Ukraine pourra le déployer à grande échelle et de la rapidité avec laquelle la Russie développera ses propres contre-mesures.
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Crédit image : Arrêt sur image de la vidéo de Untethered Podcast
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