L'armée américaine est explorer un avenir où les unités de première ligne peuvent fabriquer et déployer des drones FPV à la demande, en utilisant des imprimantes 3D mobiles pour maintenir la production de drones sur la ligne de front.
Au cours du récent exercice Combined Resolve 25-02 qui s'est déroulé en Allemagne, des unités américaines et de la force adverse (OpFor) ont été équipées d'imprimantes 3D dans le cadre d'une initiative de l'armée visant à évaluer si les drones FPV peuvent être produits à proximité du champ de bataille dans des conditions de combat actif.
“Toutes les unités basées sur la transformation au contact (TiC) essaient de développer des capacités internes pour créer ces petits UAS ou des drones de type FPV”, a déclaré le lieutenant-colonel Dan Huff, commandant du 1er bataillon du 4e régiment d'infanterie, qui a servi d'OpFor lors de l'exercice.
L'unité de Huff a utilisé deux imprimantes 3D au quartier général du bataillon, produisant des drones d'attaque à sens unique et les transportant vers l'avant par le biais de convois logistiques. Bien qu'efficace lors de l'exercice, cette configuration met en évidence les questions logistiques et opérationnelles que l'armée s'efforce encore de résoudre.
“Cela réduit vraiment les coûts et nous permet d'être plus souples”, a fait remarquer M. Huff. “Nous n'avons pas besoin d'attendre que quelque chose de commercial soit disponible.”
L'initiative d'impression 3D est motivée en partie par la nécessité de décentraliser la production de drones et de maintenir la flexibilité tactique dans les opérations de combat à grande échelle, selon le colonel Nick Ryan, directeur du gestionnaire de capacités de l'armée pour les systèmes d'aéronefs sans pilote.
“Nous essayons de comprendre ce qui est juste lorsque vous êtes dans une opération de combat à grande échelle et que vous devez constamment sauter et vous déplacer parce que vous pourriez être pris pour cible par l'adversaire”, a déclaré M. Ryan. “Est-ce vraiment la bonne solution d'avoir une brigade transportant des imprimantes 3D à l'arrière d'un camion et essayant d'imprimer 100, 400, 500 de ces choses à la fois ?”
M. Ryan a suggéré qu'une approche hybride pourrait être plus viable, en produisant en masse les corps des drones dans des installations situées à l'arrière et en transmettant les composants à des cellules d'impression 3D et d'assemblage plus petites et plus proches des lignes de front. Ces cellules pourraient finaliser les constructions et livrer les drones aux équipes de combat sur demande.
“C'est en quelque sorte le processus auquel nous réfléchissons”, a déclaré M. Ryan. “Comment cela se présente-t-il en tant que processus doctrinal et stratégique pour que nous puissions nous battre dans le cadre d'une opération de combat à grande échelle ?”
La 1st Armored Brigade Combat Team, 3rd Infantry Division, a également participé à Combined Resolve, utilisant un mélange de drones imprimés en 3D et de drones commerciaux lors de la transition de son ancienne section de drones Shadow vers une unité de drones FPV.
Bien que leurs imprimantes 3D aient été placées trop loin pour permettre une production rapide sur le champ de bataille, le colonel Timothy Gatlin a déclaré que l'unité prévoyait d'affiner l'approche lors de l'entraînement aux États-Unis.
“Nous avons encore du travail à faire sur cette installation”, a déclaré M. Gatlin. “Nous allons le ramener ici, à la station d'accueil, et le tester encore plus.”
L'expérimentation de l'armée avec l'impression 3D en première ligne vise à permettre des pratiques de fabrication de drones adaptables et pilotées par les soldats. Ces pratiques pourraient s'avérer essentielles dans les conflits à venir, étant donné la dépendance à l'égard des drones FPV observée dans le conflit russo-ukrainien.
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Image d'archive : Un civil travaillant avec le Centre d'innovation tactique appliquée EagleWERX répare un petit système d'aéronef sans pilote le 10 octobre 2024, à Fort Campbell, Ky (Post Image Credit : Armée américaine)
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