Le projet ACERO (Advanced Capabilities for Emergency Response Operations) de la NASA, dirigé par l'équipe d'experts de l'Agence, a pour objectif de mettre en place un système d'alerte rapide pour les situations d'urgence. Centre de recherche Ames dans la Silicon Valley, en Californie - utilise des drones et des technologies aéronautiques avancées pour améliorer la gestion de l'espace aérien dans le cadre de la coordination et des opérations de lutte contre les incendies de forêt.
Le service des forêts des États-Unis signale que de nombreux incendies de forêt éclatent chaque année, émettant d'importantes quantités de dioxyde de carbone, contribuant au réchauffement de la planète, et consumant environ 1,5 million d'acres de forêts et de prairies à travers le pays. La lutte contre ces incendies comporte de multiples facettes et coûte cher, avec un coût moyen de $2,9 milliards pour cinq ans. Les pompiers et les équipes au sol doivent travailler ensemble, et plusieurs agences gouvernementales doivent coordonner l'utilisation de dizaines d'avions pour contenir ces incendies et y répondre.
Les drones augmentent la sécurité et l'efficacité des opérations de lutte contre les incendies de forêt
Les opérations de lutte aérienne contre les incendies sont actuellement limitées aux périodes où les avions ont une bonne visibilité en raison du risque de collision avec le terrain ou d'autres aéronefs. Par conséquent, les avions sont cloués au sol la nuit et pendant les périodes de forte fumée. Les drones peuvent pallier cette limitation en permettant aux pilotes au sol d'effectuer des opérations en toute sécurité, élargissant ainsi la fenêtre de temps disponible pour la lutte aérienne. L'utilisation de drones pour les opérations de suppression aérienne permettrait non seulement de réduire les risques pour les pilotes, mais aussi d'améliorer l'efficacité des opérations aériennes de lutte contre les incendies de forêt.
Malgré les progrès significatifs réalisés dans le domaine de la drone et de l'aviation au cours de la dernière décennie, les intervenants d'urgence ont été lents à adopter ces outils. L'un des principaux obstacles à cette adoption est le manque de connaissance de la situation et d'outils permettant aux intervenants de suivre les déplacements des drones de lutte contre les incendies. Pour relever ce défi, ACERO travaille à l'élaboration de gestion de l'espace aérien qui permettront aux aéronefs avec équipage, aux opérateurs de drones et aux équipes au sol d'échanger des informations lors des interventions sur les incendies de forêt. Ces technologies faciliteront l'échange d'une connaissance commune de la situation, en veillant à ce qu'il n'y ait pas de conflits avec les opérations aériennes. En outre, ACERO créera des logiciels de sécurité pour les aéronefs qui peuvent réduire le risque de rencontrer des dangers aériens. La connaissance de la situation fournie par ces technologies permettra aux intervenants d'intégrer les drones dans les opérations de lutte contre les incendies de forêt en toute sécurité, ce qui leur permettra d'éteindre et de surveiller un incendie en continu pendant toute sa durée de vie, ce qui n'est pas possible à l'heure actuelle.
Les avancées d'ACERO en matière d'outils et de concepts de communication aérienne et de partage d'informations amélioreront la gestion de l'espace aérien pendant les incendies de forêt et fourniront aux équipes d'intervention des informations plus rapides pour faciliter la prise de décision pendant l'intervention d'urgence. Ces avancées sont essentielles pour permettre de nouvelles missions de drones dans le cadre de la lutte aérienne contre les incendies de forêt, comme la suppression des incendies, la livraison de matériel aux équipes au sol et l'établissement de relais de communication dans les zones où la connectivité est limitée.
Les brûlages dirigés, qui sont des incendies contrôlés mis en place par des experts pour éliminer les broussailles mortes et autres combustibles susceptibles de provoquer des incendies de forêt de grande ampleur, pourraient également bénéficier de l'utilisation de drones. Actuellement, des hélicoptères pilotés, des équipes au sol et un nombre limité de drones sont utilisés pour effectuer ces brûlages. Cependant, l'utilisation de drones à cette fin serait plus rentable et plus sûre que le déploiement d'équipes au sol et d'hélicoptères. En outre, l'utilisation de drones permettrait aux équipes d'effectuer des brûlages contrôlés sur de plus grandes surfaces chaque année.
L'avenir de la lutte contre les incendies de forêt
ACERO s'associe à des agences gouvernementales, à la communauté scientifique et à des industries commerciales pour créer une vision de l'avenir de la gestion des incendies de forêt. L'équipe du projet dirige un groupe de travail interagences qui a pour but d'évaluer et d'identifier les concepts et les technologies nécessaires pour relever les défis futurs. ACERO collaborera avec d'autres agences gouvernementales pour faciliter l'intégration de ces technologies dans les opérations de lutte contre les incendies de forêt.
Au cours des prochaines années, la NASA collaborera avec des organismes de lutte contre les incendies de forêt et des partenaires industriels pour mener des démonstrations conjointes sur le terrain de technologies aéronautiques récemment développées et dirigées par ACERO. Ces démonstrations mettront en évidence les progrès réalisés par la direction de la mission de recherche aéronautique, la direction de la mission scientifique et la direction de la mission de technologie spatiale de la NASA.
Les technologies aéronautiques d'ACERO pour les opérations de lutte contre les incendies de forêt sont basées sur des recherches antérieures de la NASA Aeronautics, telles que le projet Scalable Traffic Management for Emergency Response Operations et le projet Unmanned Aircraft System Traffic Management. Ces avancées dans le domaine de l'aviation s'inscrivent dans le cadre de l'engagement de la NASA à atteindre l'objectif américain d'une réduction nette des émissions de gaz à effet de serre dues à l'aviation d'ici à 2050. En outre, le projet soutient la recherche de la NASA sur la mobilité aérienne avancée, qui guidera le développement de taxis aériens électriques et de drones par l'industrie, et contribuera à l'amélioration de l'efficacité énergétique de l'aviation. Administration fédérale de l'aviation l'intégration en toute sécurité de ces véhicules dans l'espace aérien national.
ACERO est financé par le Aeronautics Research Mission Directorate de la NASA, géré par l'Airspace Operations and Safety Program de l'agence.
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