Le groupe d'attaque USS Gerald R. Ford de la marine américaine doit être déployé dans le courant de l'année avec des capacités de contre-drones renforcéesIntégration des intercepteurs de flottement Coyote de Raytheon et Roadrunner-M d'Anduril à bord des destroyers de la classe Arleigh Burke.

La décision d'équiper les destroyers de la classe Arleigh Burke d'intercepteurs avancés découle en partie des récentes opérations menées contre les militants Houthis soutenus par l'Iran en mer Rouge. Depuis octobre 2023, les Houthis ont lancé des drones et des missiles kamikazes sur des cibles militaires et commerciales, ce qui a incité la marine américaine à rechercher des solutions défensives plus rentables et plus polyvalentes.

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L'amiral Daryl Caudle, chef du commandement des forces navales américaines, a confirmé l'ajout des deux systèmes de missiles :

"Nous allons déployer le Ford Strike Group avec deux systèmes de missiles supplémentaires sur nos destroyers - le système Roadrunner et le système Coyote - tous deux spécifiquement conçus pour attaquer les drones", a-t-il déclaré aux journalistes la semaine dernière.

Les intercepteurs Coyote Block 2 et Roadrunner-M sont tous deux propulsés par des avions à réaction et disposent de capacités d'itinérance permettant de suivre et d'engager les menaces aériennes. Le Roadrunner-M offre l'avantage supplémentaire de retourner à son point de lancement s'il n'est pas utilisé. Ces systèmes s'appuient sur une combinaison de capteurs et d'autodirecteurs embarqués pour se verrouiller sur leurs cibles, améliorant ainsi l'efficacité de la détection et de la neutralisation des drones ennemis.

Le Coyote Block 2 est actuellement utilisé par l'armée américaine dans le cadre de son système intégré de lutte contre les avions sans pilote (LIDS), qui a été déployé au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe. Le Roadrunner-M a été utilisé par les forces d'opérations spéciales américaines dans une capacité terrestre, bien que les détails restent confidentiels.

La manière dont la marine intégrera ces systèmes sur les destroyers de classe Arleigh Burke n'est pas encore claire. On ne sait pas non plus s'ils seront liés au système de combat Aegis des navires, qui gère actuellement le déploiement des moyens de défense antimissile existants. Contacté pour un commentaire, Raytheon a adressé ses questions au Naval Sea Systems Command (NAVSEA), qui n'a pas encore fourni d'autres détails.

Les destroyers de la classe Arleigh Burke constituent l'épine dorsale de la flotte de surface de la marine américaine, avec 74 navires actuellement en service. Ils sont équipés de systèmes de lancement vertical (VLS) Mk 41, capables de tirer différents types de missiles, notamment des missiles Standard Missile-2 (SM-2), Standard Missile-6 (SM-6), des missiles Evolved Sea Sparrow (ESSM) et des missiles de croisière Tomahawk. Certaines variantes sont également équipées de missiles à cellule roulante RIM-116 (RAM) et de systèmes d'armement rapproché Phalanx (CIWS) pour la défense à courte portée.

Ces derniers mois, la marine a consacré d'importantes ressources en missiles pour contrer les attaques de drones et de missiles des Houthis. Les rapports indiquent que les navires de guerre américains opérant en mer Rouge ont tiré au moins 120 SM-2, 80 SM-6, 20 ESSM et 160 obus de leurs canons de pont de 5 pouces contre des menaces aériennes. Le coût élevé de ces missiles - allant de 1,4 million de tonnes pour un RAM à près de 1,4 million de tonnes pour un SM-3 avancé - a conduit à la recherche d'alternatives plus rentables. Les missiles Coyote et Roadrunner-M offrent une option moins coûteuse tout en conservant leur efficacité.

Le capitaine Mark Lawrence, commandant de la deuxième escadrille de destroyers (DESRON 2), a souligné les avantages stratégiques de ces nouveaux intercepteurs :

"Coyote et Roadrunner s'inscrivent dans cette volonté de réduire les coûts, d'offrir à nos commandants davantage d'options pour contrer la menace et, en fin de compte, de défendre plus efficacement l'unité de grande valeur", a-t-il déclaré.

Alors que le groupe d'attaque USS Gerald R. Ford se prépare à être déployé, l'intégration de Coyote et de Roadrunner-M pourrait constituer une couche de défense supplémentaire cruciale contre les menaces aériennes en constante évolution.

Crédit photographique : Marine américaine