Pendant de nombreuses années, les efforts de défense antimissile des États-Unis et de leurs alliés se sont concentrés sur les armes balistiques nucléaires, capables de se déplacer à grande vitesse et à haute altitude pour atteindre des cibles situées à l'autre bout du monde. Raytheon Technologies est en train de construire un radar "over-the-horizon" de nouvelle génération, offrant une détection avancée des missiles de croisière pour la protection du territoire national.

Cependant, une autre menace se cache sous le radar : les missiles de croisière, qui volent à des altitudes plus basses et à des vitesses plus faibles, mais qui peuvent transporter des charges utiles destructrices, comme l'a montré leur utilisation lors des attaques contre l'Ukraine.

Les radars de surface, capables de voir au-delà de l'horizon pour donner l'alerte plus tôt et déclencher des mesures défensives, constituent un moyen de défense important contre ces menaces.

S'appuyant sur ses années d'expérience en tant qu'intégrateur de systèmes de défense antimissile, Raytheon Technologies développe un radar de pointe de nouvelle génération pour protéger le territoire national. Ce système révolutionnaire sera capable de détecter, de suivre et de classer rapidement les missiles de croisière, de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions, y compris en présence d'aurores boréales.

"Le radar over-the-horizon de nouvelle génération représente un bond en avant dans notre capacité non seulement à détecter et à suivre les avions et les navires de surface, mais aussi à détecter et à défendre le territoire national contre les missiles de croisière et d'autres armes", a déclaré Paul Ferraro, président de la division Air Power de Raytheon Missiles & Defense, une filiale de Raytheon Technologies. "Grâce à sa sensibilité sans précédent, cette nouvelle technologie radar changera la donne et offrira à nos forces armées un avantage inégalé en matière de défense contre les missiles de croisière.

Les radars "over-the-horizon" ont la capacité unique de détecter des objets à une distance de plusieurs centaines à plusieurs milliers de kilomètres, ce qui dépasse la portée des radars conventionnels. Ils fonctionnent dans la bande de haute fréquence de 5 MHz à 35 MHz, transmettant de puissants signaux radio par l'intermédiaire d'une grande antenne.

Ce qui les différencie des autres systèmes de défense antimissile, c'est leur capacité à percevoir la courbure de la Terre. Ils y parviennent en utilisant une technique de "tir en nappe" : leur signal rebondit sur l'ionosphère, puis sur la cible, qui renvoie l'énergie vers l'ionosphère et, enfin, vers le récepteur du radar.

Le radar "over-the-horizon" de nouvelle génération s'appuie sur la technologie et la conception d'un système connu sous le nom de ROTHRque la marine américaine utilise comme principal système de détection pour la sécurité des frontières et la lutte contre la contrebande de stupéfiants.

Ce système, qui signifie Relocatable Over-The-Horizon Radar, est construit par Raytheon Technologies. Les experts de l'entreprise dirigent l'intégration de plusieurs avancées dans ses capacités maritimes.

Ce travail profitera naturellement au développement d'un système unique en son genre, doté d'un réseau 2D et d'un récepteur numérique.

"Nous tirons parti de plus de trois décennies de technologies ROTHR et HF (haute fréquence) dans l'ensemble de nos portefeuilles, ainsi que de la recherche et de l'investissement, pour fournir un système de nouvelle génération conçu pour détecter les menaces avancées", a déclaré Jeremy Hurley, responsable du programme.

Raytheon Technologies a collaboré avec plusieurs entités, dont la marine américaine, l'armée de l'air américaine, l'agence américaine de défense antimissile et des laboratoires de recherche, afin d'améliorer continuellement ces systèmes.

Le colonel Michael Holl, retraité de l'U.S. Air Force, qui occupe le poste de directeur de la connaissance des domaines pour les exigences et les capacités, a déclaré que Raytheon Technologies possédait un avantage certain dans l'intégration de solutions avancées provenant de divers fournisseurs. Il a ajouté que l'expérience de l'entreprise en matière d'intégration de systèmes dans de multiples domaines et plates-formes lui a permis de garantir une interopérabilité transparente et une reconfiguration aisée en réponse aux menaces, ce qui correspond à la stratégie commerciale globale de l'entreprise et aux besoins de ses clients.

Pour le processus d'intégration, il est essentiel de savoir comment les différents climats des États-Unis peuvent influer sur la technologie des radars à longue portée.

"Raytheon Technologies est le seul à savoir comment construire un produit capable de fonctionner aussi bien dans les Keys de Floride que dans les régions sauvages de l'Alaska", a déclaré M. Holl.

Grâce à des technologies numériques telles que l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique, le nouveau radar a non seulement une sensibilité accrue pour améliorer la détection, mais il peut également prédire où se dirige un missile pour une interception plus précise.

"La détection précoce et le suivi sont essentiels dans la défense antimissile. Chaque minute compte", a déclaré M. Holl.

Il est également essentiel de garantir un calendrier de déploiement rapide, et les programmes établis et les relations avec les fournisseurs de Raytheon Technologies leur permettront de respecter les délais.

Raytheon Technologies supervisera la production du système, ce qui implique la gestion du programme, l'ingénierie des systèmes et l'intégration. Elle créera également des récepteurs numériques et des dispositifs informatiques et fournira des logiciels avancés.

"L'armée de l'air sera notre premier client pour cette technologie. Nous n'avons pas d'autre retard qui nous empêcherait de livrer dans les délais", a déclaré M. Holl. (Communiqué de presse)

Crédit photo : Raytheon

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