Le Japon a a autorisé ses forces d'autodéfense (SDF) d'abattre les drones étrangers qui pénètrent dans son espace aérien national, alors que les activités de la Chine autour de ses frontières sont de plus en plus fréquentes.

Le Premier ministre Shigeru Ishiba a approuvé les nouvelles règles à la fin du mois de juin. En vertu de cette nouvelle politique, les forces de défense japonaises peuvent recourir à la force contre les aéronefs sans pilote, qu'ils représentent ou non une menace immédiate pour la vie humaine. Cette décision fait suite à l'augmentation des activités des drones chinois près des îles du sud-ouest du Japon, en particulier autour d'Okinawa et du détroit de Miyako.

La décision a été confirmée par le législateur Jin Matsubara dans une réponse écrite à une enquête parlementaire, faisant référence aux discussions en cours depuis 2023 sur le renforcement du dispositif défensif du Japon.

Activité croissante des drones à proximité de l'espace aérien japonais

Les responsables japonais de la défense citent la présence croissante de drones et d'avions militaires chinois à proximité de leur territoire comme l'un des principaux facteurs à l'origine de ce changement de politique. Au cours de l'année fiscale 2024, le Japon a fait décoller ses avions de chasse 704 fois pour intercepter des aéronefs chinois et russes. Ce chiffre inclut 30 cas impliquant des UAS chinois opérant dans la zone d'identification de la défense aérienne (ADIZ) du Japon.

Rien que depuis le mois d'avril, les forces japonaises ont intercepté au moins 11 drones chinois. Un grand nombre de ces vols semblent refléter l'activité au sein de la zone de défense anti-aérienne de Taïwan, ce qui suggère un modèle de surveillance régionale coordonnée.

Fin juin et début juillet, le Japon a repéré un navire de renseignement de la marine chinoise, un avion de patrouille Y-9 et plusieurs drones de reconnaissance se déplaçant dans le détroit de Miyako. Le 2 juillet, deux drones chinois sont passés entre Taïwan et l'île de Yonaguni, le territoire habité le plus à l'ouest du Japon, ce qui a provoqué une nouvelle série d'emballements d'avions de chasse.

Bien que les drones n'aient pas violé l'espace aérien souverain du Japon, les incursions répétées dans l'ADIZ ont suscité des inquiétudes quant à la capacité du pays à prévenir de futures violations.

Renforcer les défenses aériennes du Japon

Le Japon continue d'investir dans des capacités anti-drones dans le cadre d'un effort plus large de modernisation de la défense. Les réponses actuelles s'appuient fortement sur des avions de chasse pilotés et des missiles sol-air, mais le gouvernement développe également des systèmes terrestres de lutte contre les UAS, notamment des armes à énergie dirigée et des outils de guerre électronique.

Les nouvelles règles d'engagement reflètent le malaise croissant de Tokyo concernant la sécurité dans la région, en particulier la présence militaire croissante de la Chine près de Taïwan et des îles du sud-ouest du Japon. En autorisant le recours à la force contre les drones qui pénètrent dans l'espace aérien national, le Japon vise à dissuader de futures incursions et à renforcer la crédibilité de sa défense territoriale.

Crédit photographique : Force aérienne d'autodéfense du Japon.