Le ministère britannique de la défense a attribution d'un contrat de 316 millions de livres sterling à MBDA UK pour la livraison d'armes laser DragonFire aux destroyers Type 45 de la Royal Navy, les premiers systèmes devant entrer en service en 2027. L'accord fait suite à des essais récents sur le champ de tir des Hébrides, en Écosse, où le laser a abattu des drones se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 650 km/h, selon le ministère de la défense.
Nouvelle capacité pour la flotte de type 45
Le DragonFire Laser Directed Energy Weapon (LDEW) doit permettre à la Royal Navy de disposer d'une option de précision peu coûteuse pour contrer les drones et d'autres menaces aériennes. Bien que la plupart des détails techniques restent confidentiels, le système serait suffisamment précis pour toucher une pièce d'une livre sterling à une distance d'un kilomètre et peut être tiré pour moins de 10 livres sterling par coup.
La marine s'appuie actuellement sur les missiles Sea Viper, qui coûtent environ 1 million de livres sterling chacun, pour détruire les drones bon marché utilisés par les forces houthies en mer Rouge. L'introduction d'un système laser devrait permettre d'alléger les stocks de missiles et de réduire les coûts opérationnels.
Rôles et développement de l'industrie
Le programme DragonFire est supervisé par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl) et mis en œuvre dans le cadre d'un partenariat entre MBDA UK, Leonardo UK et QinetiQ.
- MBDA UK, Le maître d'œuvre est responsable de l'intégration et de la livraison du système d'arme, y compris les composants de commandement et de contrôle et de traitement de l'image.
- Leonardo UK fournit le directeur de faisceau monté sur tourelle, conçu pour une poursuite de précision à des distances variables et dans des conditions météorologiques difficiles.
- QinetiQ développe le laser de 50 kW qui est au cœur du système.
Chris Allam, directeur général de MBDA UK, a déclaré que ce contrat marque “une nouvelle étape importante” et reflète l'intention du Royaume-Uni de jouer un rôle de premier plan dans le domaine des armes laser à énergie dirigée.
Le programme soutient environ 590 emplois au niveau national, dont 200 en Écosse, 185 dans le sud-ouest de l'Angleterre et 75 dans l'est de l'Angleterre. Selon le ministère de la défense, l'investissement contribue au plan de changement du gouvernement en renforçant la base industrielle de défense du Royaume-Uni.
Luke Pollard, ministre de la préparation à la défense et de l'industrie, a déclaré que ce contrat témoignait de l'engagement du gouvernement à soutenir l'industrie nationale tout en renforçant les capacités des forces armées :
“Nous concrétisons notre examen stratégique de la défense en soutenant l'industrie britannique et en créant des centaines d'emplois supplémentaires, faisant ainsi de la défense un moteur de croissance dans tout le Royaume-Uni”.”
Le ministère de la défense prévoit de poursuivre les essais et l'intégration au cours des deux prochaines années, alors que la Royal Navy se prépare à mettre en service son premier système d'armement laser opérationnel.
CONTENU CONNEXE : AV directed-energy VP sur la technologie de contre-drone basée sur le laser
Crédit photo : UK MoD
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