Pendant la majeure partie de cette guerre entre la Russie et l'Ukraine, qui dure depuis trois ans, les deux camps ont largement recouru aux technologies de drones et de contre-drones, tandis que les systèmes avancés de guerre électronique (GE) ont conduit à une impasse dans la lutte pour la suprématie aérienne. Cet équilibre pourrait bien être en train de changer.
Selon l’Institute for the Study of War, la Russie a déployé de nouvelles plateformes de drones moins vulnérables aux perturbations de la guerre électronique, ce qui lui permet, pour la première fois, de mener une interdiction aérienne efficace sur le champ de bataille. Les forces russes ont utilisé ces systèmes pour frapper des voies d'approvisionnement, des postes de commandement et des zones de rassemblement de troupes, tandis que des drones équipés de fibre optique et assistés par l'IA ont contribué aux récentes avancées territoriales dans des zones telles que Pokrovsk, Lyman et Siversk.
La réponse de l’Ukraine consiste à accélérer l’intégration de l’intelligence artificielle dans sa flotte de drones, notamment pour les missions de lutte contre les drones. Un coup de pouce majeur est à venir sous la forme de 33 000 kits de drones SkyNode S, dans le cadre d’un contrat de $50 millions de dollars américains attribué à Auterion, une entreprise américano-allemande spécialisée dans les technologies de défense.
Le SkyNode S est un ordinateur de mission embarqué compact, mesurant environ 49 × 39 × 21 mm et pesant à peine 38 g, qui permet l’utilisation de réseaux neuronaux embarqués, la vision par ordinateur et le traitement d’images en temps réel. Il est capable de suivre des cibles en mouvement situées jusqu’à un kilomètre de distance et de maintenir une probabilité de réussite de 90 % même en cas de brouillage. Pouvant prendre en charge jusqu’à huit moteurs ou servomoteurs, ce module peut être installé sur une large gamme de drones ukrainiens, des quadricoptères FPV aux drones à voilure fixe de taille moyenne.
Dans un premier temps, l’Ukraine prévoit d’utiliser des drones équipés du SkyNode S pour détecter et détruire les drones d’attaque russes en approche, afin de contrer la menace que représentent ces plateformes plus grandes et plus rapides, que les balles de fusil et les petits systèmes de lutte contre les drones ne parviennent pas à neutraliser de manière fiable. Comme ce module fonctionne indépendamment du GPS et des liaisons de contrôle externes, il offre une grande résilience face à l’environnement de guerre électronique très dense qui règne sur le front.
Au-delà d'un usage défensif, l'Ukraine pourrait intégrer ces kits à ses propres drones d'attaque afin de contourner les défenses russes de guerre électronique et de mener des missions d'interdiction contre des dépôts de ravitaillement, des nœuds de transport et des centres de commandement, à l'image de la stratégie actuelle de la Russie.
Les premières livraisons sont attendues avant la fin de l’année 2025, ce qui témoigne de l’urgence avec laquelle Washington souhaite aider Kiev à combler le fossé grandissant en matière de capacités de drones. La capacité du SkyNode S à faire pencher la balance dépendra de la rapidité avec laquelle l’Ukraine pourra le déployer à grande échelle, ainsi que de la rapidité avec laquelle la Russie mettra au point ses propres contre-mesures.
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Crédit photo de l'article : image tirée d'une vidéo du podcast « Untethered »
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