작년 말 샌프란시스코 국제공항에 마지막 접근 중이던 상용 여객기 300피트 이내로 드론 한 대가 지나갔는데, 조종사들이 대응할 시간이 없었다고 할 정도로 가까이 접근했습니다. 이 사건은 최근 몇 달 동안 드론과 여객기 사이에 일어난 몇 가지 놀라운 근접 충돌 사건 중 하나로, 통제된 영공에서 UAS의 위협이 커지고 있다는 우려가 다시금 제기되고 있습니다.

마이애미 국제공항 근처에서 발생한 또 다른 사고에서는 4,000피트 상공의 제트 여객기가 드론과 '근접 충돌'을 신고했습니다. 불과 몇 주 전에는 뉴어크에서 출발하는 비행기가 왼쪽 날개에 쿼드콥터가 50피트 이내에 들어와 충돌을 간신히 피했습니다.

세 가지 사례 모두 가장 심각한 근접 충돌에 해당하는 '공중 근접 충돌'로 분류되었습니다. 전문가들은 소형 드론이라도 비행 중 제트 엔진, 조종석 또는 조종면에 부딪히면 치명적인 피해를 입힐 수 있다고 경고합니다.

이는 고립된 사건이 아닙니다. 에 따르면 AP 통신 분석 의 항공 안전 보고 시스템에 따르면 드론은 지난해 미국에서 가장 붐비는 30개 공항에서 발생한 상업용 비행과 관련된 모든 공중 충돌 사고의 거의 3분의 2를 차지했으며, 이는 2020년 이후 가장 높은 비율입니다.

지난 10년간 보고된 전체 사고 중 511건(240건 중 122건)에 드론이 연루되었으며, 소비자 드론 사용이 급증한 2015년부터 급증하기 시작했습니다.

엠브리-리들 항공대학의 안전 과학 교수인 윌리엄 월독은 "위협이 훨씬 더 심각해졌습니다."라고 말합니다. "드론이 비행할 수 없는 고도까지 도달하는 드론을 온라인에서 구입할 수 있으며, 많은 레크리에이션 사용자들은 규칙을 잘 모릅니다."

드론의 비행 경로가 이착륙 시 상업용 항공기의 비행 경로와 겹치는 공항 근처에서 위험이 가장 큽니다. 허가 없이 공항 근처에서 드론 비행을 금지하는 FAA 규정에도 불구하고 이를 집행하는 것은 여전히 어려운 과제입니다.

FAA는 현재 미국 전역에서 100만 대 이상의 드론이 사용되고 있는 것으로 추정하고 있습니다. 250g 이상의 드론은 등록이 필요하고 무선 트랜스폰더를 통한 원격 식별이 의무화되어 있지만, 규정 준수 여부가 고르지 않고 실시간 확인이 어렵습니다.

연구 우수성을 통한 무인항공기 시스템 안전 연합의 전무이사인 한나 타크는 이 문제의 시급성을 인정했습니다:

"우리 모두는 공항이 필요한 곳에 나가서 감지하고 완화할 수 있도록 추가 변경이 필요하다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

FAA는 신호 방해기, GPS 간섭, 심지어 고출력 마이크로파나 레이저를 포함한 드론 대응 시스템을 테스트하기 시작했지만, 완전한 배포는 아직 몇 년이 남았습니다.

전문가들은 드론이 제한된 공역에 진입하지 못하도록 지오펜싱을 의무화하는 등 더 강력한 조치를 취할 것을 요구하고 있습니다. 세계 최대 드론 제조업체인 DJI는 올해까지 이러한 소프트웨어 기반 장벽을 사용했지만, 수백만 건의 재정의 요청을 처리하는 데 어려움을 겪은 후 파일럿 경고 시스템으로 대체했습니다.

"24시간 서비스를 제공했지만 관리가 불가능해졌습니다."라고 DJI의 글로벌 정책 책임자인 Adam Welsh는 말합니다. "지오펜싱을 요구하는 명령이 없으면 계속할 수 없었습니다."

한편, 단속 노력의 성과가 나타나기 시작했습니다. 12월, 보스턴 경찰은 로건 국제공항 근처에서 드론을 위험하게 비행한 혐의로 두 명의 남성을 체포했습니다. 이들은 기기의 트랜스폰더 신호를 사용하여 추적되었습니다. 1월에는 남부 캘리포니아에서 드론이 소방 비행기와 충돌하여 항공기가 파손되고 며칠 동안 착륙하는 사고가 발생했습니다. 드론 조종사는 나중에 연방 기소 혐의로 유죄를 인정했습니다.

하지만 이러한 기소는 드물며, 항공 전문가들은 비극을 예방하기 위해서는 일관된 법 집행이 필수적이라고 주장합니다.