덴버 동쪽에 위치한 눈에 띄지 않는 한 시설에서, 콜로라도 주방위군 소속의 소규모 전문 팀이 미군의 드론 전쟁 대비 훈련 및 대응 방식을 재편하는 데 지대한 역할을 하고 있다.

일명 드론 전술반 (DWC), 이 부대는 제19특전단(공수) 제5대대 산하 다영역 특수작전소속대에서 활동하고 있습니다. 2022년 창설된 이래, DWC는 초창기의 자발적 활동에서 출발해 전투력 증강 요인으로 발전해 왔으며, 무인 시스템이 초래하는 위협과 현대 전장에서의 그 잠재력이 커지고 있는 양측 모두에 대응하고 있다.

무인항공기(UAS) 대응 능력의 부족을 해소하기 위한 임무로 시작된 이 사업은, 이제 병사들이 소형 무인항공기를 공·육·해 전 분야의 작전에 통합할 수 있도록 준비시키는 광범위한 임무로 확대되었습니다. 여기에는 훈련뿐만 아니라 작전 현장에서의 실시간 지원도 포함됩니다.

“드론 전술은 전투 환경의 진화를 주도하는 주요 수단 중 하나라고 할 수 있습니다.”라고 다영역 특수작전팀의 팀장이 말했다. “이 한 가지 주제만 놓고 보더라도 실시간으로 이루어지고 있는 기술적 진보를, 이를 유일한 임무로 삼는 전담 전투 요원 집단이 없다면 따라잡는 것은 거의 불가능합니다.”

기존의 훈련관들과는 달리, DWC 요원들은 부대에 상주하며 훈련에 참여하고, 각 임무의 고유한 요구 사항에 맞춰 지원을 제공합니다. 또한 이 팀은 적의 드론 전술을 활용해 취약점을 파악하는 레드팀 훈련을 실시하며, 새로운 교리 수립과 향후 훈련 프로그램 개발에도 기여하고 있습니다.

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이러한 노력 중 하나는 특수부대 로봇공학 준사관 과정을 마련하는 것으로, 이를 통해 DWC의 전문 지식 중 일부를 미 육군의 광범위한 훈련 체계에 정식으로 도입하게 될 것입니다.

DWC의 담당 하사관(NCOIC)에 따르면, 협력은 그들의 접근 방식의 초석이라고 한다:

“이러한 초점의 전환을 보게 되어 기쁩니다. 다음 전투를 위해 부대 전체를 준비시킬 수 있는 유일한 방법은 특수작전부대와 일반 부대 간의 협력을 통해서이기 때문입니다. 이는 모든 분야에서 사람들이 이 전투에 대비해야 한다는 점을 인식하고 있음을 보여줍니다.”

지난 2년 반 동안 이 부대는 400명 이상의 군인을 훈련시켰으며, 외국 파트너 군에 대한 자문 활동을 포함해 여러 차례의 파병 임무에 참여했습니다. 이들의 전문성에 대한 수요는 꾸준히 증가해 왔으며, 특수작전 부대를 넘어 파병을 준비 중인 일반 부대들로부터도 관심을 받고 있습니다.

DWC는 전술적 지원 외에도, 산업계 및 학계 파트너들과 협력하여 무인 시스템에 적용할 첨단 기술을 발굴하고 도입함으로써, 보다 광범위한 현대화 노력에 기여하고 있습니다.

“MDSOC 국장은 ”그들이 수행한 업무는 미군 병사들의 전투력과 생존 능력을 직접적으로 향상시켰다”고 말했다.

DWC를 이끄는 인물들은 그들의 업무가 지닌 민감한 성격을 반영하여 의도적으로 익명으로 처리되고 있습니다. 그러나 그들의 영향력은 작전 배치, 훈련 프로그램, 그리고 국가 차원의 정책 논의를 통해 계속해서 확대되고 있습니다.

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기사 사진 – 콜로라도 주방위군 소속 미 육군 상사가 휴대용 무인항공기 대응 장비를 사용하여 모의 드론을 무력화하고 있다. (기사 사진 출처: 멜리사 에스코바르-페레이라 상병)

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