영국의 조직범죄 집단들은 보도에 따르면 숙련된 드론 조종사를 모집하고 있다고 한다 마약부터 온갖 물건을 밀수하기 위해 휴대전화 샤워 젤은 물론 케첩이나 머스터드 소포지 같은 일반적인 생활용품까지 교도소 감방으로 반입하고 있다. 관계자들에 따르면, 이 작전은 “아마존식 배송” 시스템과 유사하며, 밀반입 물품을 수감자들의 창문 바로 앞으로 공중으로 전달할 수 있다고 한다.
그레이터 맨체스터 경찰청의 앤디 벅소프 경감은 이에 대해 다음과 같이 설명했다. 밀수용 드론 사용은 “끊임없는 싸움” 드론 기술의 급속한 발전 덕분이다. 그는 현대의 드론이 이제 최대 7킬로그램에 달하는 “막대한 탑재량”을 운반할 수 있어, 특정 세포에 대한 정밀한 전달이 가능해졌다고 설명했다.
“드론 기술은 점점 더 발전하고 있습니다,”라고 그는 말했다. “그래서 탑재물도 점점 더 커지고 있습니다. 이제 드론은 감방 창문 바로 앞까지 날아갈 수 있게 되었습니다.”
크리스 맥클렐런 경감은 이러한 일자리에 채용된 조종사 중 일부는 상습 범죄자가 아니라, 조직 범죄 집단이 특별히 노린 뛰어난 비행 기술을 가진 일반인이라고 설명했다:
“우리가 만난 사람들 중 일부는…” 드론을 비행한 혐의로 체포되었다 ”그들이 꼭 모두 범죄자인 것은 아닙니다. 그저… 드론을 조종하는 방법을 알고 있어서 고용된 것뿐이죠. 그 분야에 능숙하다는 것을 보여주기만 하면, 그런 사람을 찾는 수요가 있기 마련입니다.”
당국은 이러한 밀수 활동이 미치는 영향이 상당하다고 경고했다. 교도소 내부, 수감자들은 터무니없이 비싼 가격에 밀수품을 구매하면서 빚을 지게 되는데, 이로 인해 발생하는 갈등은 종종 폭력 사태로 번지곤 한다.
한 교도관은 50파운드짜리 대마초 한 봉지가 교도소 내에서는 수백 파운드에 거래될 수 있다고 밝히며, “이 때문에 사람들이 끊임없이 칼에 찔리는 일이 벌어진다”고 덧붙였다.”
또한, 불법 휴대전화를 소지한 수감자들은 외부에서 범죄 활동을 계속해서 조율할 수 있어, 경찰이 “엄청난 위협”이라고 지칭한 문제를 야기하고 있다.”
그레이터 맨체스터 경찰은 최근 포레스트 뱅크 교도소 밖에서 단속 작전을 펼쳤으며, 이 작전에는 탐지견, 경찰용 드론, 차량 번호판 인식 카메라를 갖춘 경찰관들이 투입되었다. 이번 작전은 이 지역 전역의 교도소로 유입되는 불법 물품의 증가세를 억제하기 위한 것이다.
이 문제는 그레이터 맨체스터에만 국한된 것이 아니다. 벅소프가 지적했듯이:
“전국적으로 네트워크가 형성되어 있습니다. 이 사람들은 그레이터 맨체스터 지역의 교도소에 드론을 침입시키는 일에만 관여하는 것이 아니라, 전국 각지의 다른 교도소들과도 연관이 있습니다.”
이달 초부터 비상 조치가 시행되고 있는 맨체스터 교도소(HMP Manchester)는 감사관들로부터 “재앙적”인 상황이 보고된 바 있는데, 수감자 10명 중 4명이 마약 양성 반응을 보였고, 파손된 창문과 그물망 교체 작업이 지연되는 등 여러 요인으로 인해 밀반입용 드론이 “빈번하게” 유입되고 있는 것으로 나타났다.
이러한 우려를 더하는 가운데, 존 웹스터 경찰 부청장은 14세에 불과한 어린이를 포함한 가족들이 “악마적”이라고 표현한 밀수 조직에 휘말리고 있다고 지적했다. 드론의 보급이 확대되고 조직적인 밀수 작전이 정교해짐에 따라, 당국은 교도소 보안 문제를 해결하는 데 있어 험난한 싸움을 벌이고 있다.
(포스트 이미지 크레딧: 그레이터 맨체스터 경찰청)
