Legionnaire International otrzymał kontrakt AFWERX o wartości $3,19 mln na opracowanie i dostarczenie Mały hybrydowy zestaw do tankowania z powietrza (SHARK). Ten innowacyjny system wysięgnika do tankowania, który może być dołączany do samolotów taktycznych, ma na celu sprostanie krytycznym wyzwaniom stojącym przed Departamentem Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (DAF).
Zestaw może być wykorzystywany do tankowania zarówno samolotów załogowych, jak i UAS podczas lotu, potencjalnie zwiększając ich zasięg. Zakres operacyjny jest jednym z kluczowych ograniczeń UAS, szczególnie tych wykorzystywanych do nadzoru lub atakowania odległych celów, jednak tankowanie w spornych przestrzeniach powietrznych stanowiłoby własne wyzwanie.
Legionnaire International, specjalista w dziedzinie broni i systemów transportowych, komponentów lotniczych i krytycznych technologii obronnych, będzie głównym wykonawcą. Kluczowymi partnerami w tym projekcie są MatrixSpace, Sixdof Space i Target Arm.
Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych i AFWERX usprawniły programy Small Business Innovation Research i Small Business Technology Transfer, umożliwiając małym firmom, takim jak Legionnaire, szybsze wprowadzanie innowacji.
Programy te zostały zaprojektowane w celu zmniejszenia biurokratycznych opóźnień i otwarcia drzwi dla szerszej puli wnioskodawców. System SHARK zapewni modułowe rozwiązanie do tankowania zarówno dla samolotów załogowych, jak i bez załogi, odgrywając kluczową rolę w rozszerzaniu operacyjnego zasięgu siły powietrznej USA i ich sojuszników.
J.R. "Flash" Starch, CEO Legionnaire, podkreślił znaczenie tankowania podczas lotu:
"Szybka i trwała projekcja siły zależy od dużego zasięgu sił powietrznych, co z kolei zależy od dostępności wystarczającej ilości paliwa w locie. Nasz modułowy system SHARK umożliwi tradycyjnym i nietradycyjnym samolotom-cysternom bezpieczne tankowanie obecnych i przyszłych samolotów wojskowych w locie - zarówno z załogą, jak i bez załogi".
"Zapewnia również tę krytyczną zdolność naszej flocie taktycznej w miarę dojrzewania NGAS. Jest to szczególnie cenne, ponieważ Stany Zjednoczone i nasi sojusznicy w coraz większym stopniu polegają na współpracujących samolotach bojowych i innych autonomicznych samolotach bez załogi. SHARK jest doskonałym przykładem tego, jak na nowo wyobrazić sobie standardową praktykę i cieszymy się, że możemy być zaangażowani w ten projekt z naszymi partnerami".
Kontrakt jest najnowszym wysiłkiem Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, aby sprostać zmieniającym się potrzebom nowoczesnej walki powietrznej, zwłaszcza gdy UAS stają się coraz szerzej wykorzystywane w operacjach wojskowych.
Post Image - KC-30A tankuje odrzutowiec w locie za pomocą systemu boom (Post Image Credit: Dowództwo Sił Powietrznych).
