Taiwan está a expandir drasticamente as suas ambições em matéria de UAS, naquilo a que os analistas chamam a iniciativa de aquisição de drones mais significativa da história da ilha. Agências governamentais planeia adquirir até 100.000 drones a curto prazo, quase duplicando as projecções anteriores e assinalando um esforço abrangente para reforçar a defesa nacional e proteger as infra-estruturas críticas.
O Gabinete de Armamento do Ministério da Defesa Nacional revelou recentemente um objetivo revisto de aquisição de 48 000 drones militares para os próximos dois anos. Paralelamente, o Yuan Executivo de Taiwan confirmou que está a considerar ativamente uma aquisição adicional de cerca de 50 000 drones para o sector civil, com o objetivo principal de proteger instalações de energia, centros de comunicações e outras infra-estruturas de elevado valor.
Combinados, os dois programas elevariam a procura de drones de Taiwan a curto prazo a um número sem precedentes de 100 000 unidades, uma escala sem paralelo na sua anterior história de aquisições no sector da defesa e que poderia catalisar mudanças duradouras em todo o ecossistema de fabrico aeroespacial do país.
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A indústria prepara-se para um aumento maciço da procura
Na semana passada, o Gabinete de Armamento organizou uma sessão de informação para o sector, convidando empresas nacionais e internacionais a analisar as especificações e os prazos. O evento atraiu representantes de fabricantes de Taiwan, bem como de empresas de defesa americanas e francesas, o que reflecte o interesse internacional em torno do programa.
Os fornecedores de sectores adjacentes, materiais compósitos, sistemas de comunicações e eletrónica, também participaram, provavelmente em antecipação de potenciais oportunidades de subcontratação.
Embora o concurso militar de 48 000 unidades tenha sido o ponto central das discussões, a presença de funcionários do grupo de trabalho aeroespacial do Yuan Executivo realçou a abordagem do governo a toda a sociedade.
O seu esforço de aquisição civil, ainda em fase de análise interna, visa a utilização de drones para segurança pública, vigilância de infra-estruturas e resposta a emergências.
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As empresas de Taiwan assumem a liderança
As pessoas ligadas à indústria acreditam que os fabricantes locais estão a ser posicionados como fornecedores preferenciais, com o governo ansioso por reforçar as capacidades nacionais e reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros. Espera-se que a iniciativa proporcione uma procura estável para os fabricantes locais de drones durante, pelo menos, os próximos cinco anos.
A Coretronic, que obteve contratos em rondas anteriores, já manifestou a sua intenção de voltar a concorrer. Outros concorrentes, como a Thunder Tiger, a GEOSAT Aerospace & Technology e a Taiwan UAV, estão a preparar novas propostas. A Evergreen Aviation Technologies Corporation está também a ponderar a sua participação no concurso.
O anúncio marca uma reviravolta dramática para o sector dos drones de Taiwan, que há muito sofre com a falta de encomendas nacionais. Muitas empresas viraram-se para os mercados internacionais para se manterem à tona. Agora, a demonstração de empenho do governo está a ser saudada como um ponto de inflexão crítico.
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Aumento de 30 vezes no volume de compras
De acordo com analistas da indústria, a escala da aquisição planeada representa um aumento de 30 vezes em relação a anteriores encomendas de UAS pelo sector público, que se limitavam normalmente a programas-piloto envolvendo apenas algumas dezenas de unidades.
Prevê-se que um dos modelos entre em produção total com 26 000 unidades por ano, o que exige uma produção mensal de mais de 2 000 drones, um limiar de fabrico nunca antes tentado em Taiwan.
Os funcionários estão alegadamente a considerar estratégias de aquisição de duas vias, dividindo os contratos por vários fornecedores ou incentivando os consórcios da indústria a apresentarem propostas conjuntas, a fim de evitar estrangulamentos e garantir uma entrega atempada.
Este aumento da procura está a ser visto pelos planeadores de defesa como um teste de resistência para a indústria de drones de Taiwan. Executado com sucesso, poderá preparar o terreno para uma base de fabrico de UAS mais robusta e integrada nos próximos anos.
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A capacidade de formação está sob pressão
Mesmo quando Taiwan se prepara para expandir drasticamente a sua frota de drones, estão a surgir questões sobre se tem o pessoal treinado necessário para os operar e manter.
O centro de formação de UAS do Exército, inaugurado em julho de 2024, tem atualmente capacidade para formar cerca de 300 operadores de drones por ano. No entanto, as previsões internas do Ministério da Defesa sugerem que, a partir de 2025, serão necessários mais de 1.000 efectivos qualificados por ano para satisfazer as necessidades operacionais.
Os especialistas alertam para o facto de que, a menos que a formação seja rapidamente alargada, a disponibilidade de drones pode ultrapassar em muito a capacidade humana. Alguns apelam a um grande investimento em automação e IA, especialmente em tecnologias de controlo de enxames que permitiriam a um único operador gerir vários drones em simultâneo, reduzindo os requisitos de mão de obra.
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Crédito da imagem da publicação: Sébastien Bourguet via Unsplash
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