Uma imagem recentemente divulgada pela Marinha dos EUA confirmou a instalação de novos lançadores de interceptores contra drones Coyote a bordo do destróier da classe Arleigh Burke USS Bainbridge. A atualização assinala um passo significativo na integração de capacidades de contra-UAS de baixo custo e de vadiagem na frota.
A fotografia, tirada a 27 de julho enquanto o Bainbridge navegava no Mar Jónico, oferece uma visão clara dos novos lançadores montados a bombordo da superestrutura de popa do navio, perto do seu Sistema de Lançamento Vertical Mk 41.
O contratorpedeiro é um dos três afectos ao USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group, juntamente com o USS Winston S. Churchill e o USS Mitscher. Imagens de junho mostram também a mesma configuração de lançador no Winston S. Churchill.
Isto segue-se ao anúncio anterior da Marinha de que os destroyers que escoltam o Gerald R. Ford seriam armados com interceptores Coyote da Raytheon e/ou Roadrunner-M da Anduril. Ambos os sistemas foram concebidos para derrotar ameaças de drones a uma fração do custo dos mísseis terra-ar tradicionais. Os Coyotes e os Roadrunner-M também podem ficar à espera, o que lhes permite serem lançados preventivamente ou redireccionados em voo à medida que o cenário de ameaça evolui.
O intercetor Coyote Block 2, já ao serviço do Exército dos EUA como parte do Sistema Integrado de Derrota de Aeronaves Baixas, Lentas e Não-Tripuladas (LIDS), custa cerca de $100.000 por bala. O Roadrunner-M tem um preço de centenas de milhares de dólares e pode ser recuperado, reabastecido e relançado. Em contrapartida, um único míssil SM-2 custa cerca de $2 milhões, enquanto um míssil Evolved Sea Sparrow custa cerca de $1,65 milhões.
A adição destes sistemas proporciona aos navios de guerra uma importante camada extra de defesa contra a crescente ameaça dos drones aéreos, especialmente tendo em conta a limitada capacidade de armazenamento de mísseis dos destroyers e a dificuldade de recarregar no mar. As lições aprendidas com as recentes operações contra os drones Houthi no Mar Vermelho foram um fator-chave na decisão da Marinha de instalar os lançadores.
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Embora as novas instalações estejam atualmente confirmadas no Bainbridge e no Winston S. Churchill, não é claro se o Mitscher as recebeu. A Marinha testou o Coyote e o Roadrunner-M noutros destróieres no passado e está a avaliar a possibilidade de os tornar uma capacidade padrão em toda a frota.
Juntamente com estes interceptores, o serviço está a procurar medidas defensivas adicionais, incluindo armas de energia dirigida, sistemas avançados de guerra eletrónica e engodos em rede, para reforçar a sua abordagem em camadas para combater as ameaças aéreas no mar.
Para já, os novos lançadores em Bainbridge e Churchill representam um impulso tangível e destacável na capacidade do Gerald R. Ford Carrier Strike Group para lidar com a evolução da ameaça dos drones.
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Crédito da imagem da postagem: Marinha dos EUA
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