Foi adjudicado à Legionnaire International um contrato AFWERX de $3,19 milhões para desenvolver e fornecer o Kit de reabastecimento aéreo híbrido pequeno (SHARK). Este sistema inovador de lança de reabastecimento, que pode ser acoplado a aeronaves tácticas, visa responder aos desafios críticos enfrentados pelo Departamento da Força Aérea dos EUA (DAF).
O kit poderá ser utilizado para reabastecer aeronaves tripuladas e UAS durante o voo, aumentando potencialmente o seu alcance. Gama operacional é uma das principais limitações dos UAS, em especial os utilizados para vigilância ou para atingir alvos distantes, mas o reabastecimento em espaços aéreos contestados constituiria um desafio próprio.
A Legionnaire International, especialista em sistemas de armas e de transporte, componentes aeroespaciais e tecnologias críticas de defesa, será o contratante principal. Os principais parceiros neste projeto incluem a MatrixSpace, a Sixdof Space e a Target Arm.
O Air Force Research Laboratory e o AFWERX simplificaram os programas Small Business Innovation Research e Small Business Technology Transfer, permitindo que pequenas empresas como a Legionnaire inovem mais rapidamente.
Estes programas foram concebidos para reduzir os atrasos burocráticos e abrir a porta a um maior número de candidatos. O sistema SHARK fornecerá uma solução de reabastecimento modular para aeronaves tripuladas e não tripuladas, desempenhando um papel crucial no alargamento do alcance operacional do poder aéreo dos EUA e dos seus aliados.
J.R. "Flash" Starch, Diretor Executivo da Legionnaire, sublinhou a importância do reabastecimento em voo:
"A projeção rápida e sustentada de poder depende do longo alcance do poder aéreo que, por sua vez, depende da disponibilidade de reabastecimento aéreo suficiente em voo. O nosso sistema modular SHARK permitirá que os aviões-cisterna tradicionais e não tradicionais reabasteçam em segurança os actuais e futuros aviões militares em voo - com ou sem tripulação."
"Também fornece esta capacidade crítica à nossa frota tática à medida que o NGAS amadurece. Isto é particularmente valioso, uma vez que os EUA e os nossos aliados dependem cada vez mais de aviões de combate colaborativos e de outros aviões autónomos não tripulados. O SHARK é um exemplo perfeito de como reimaginar uma prática padrão e estamos entusiasmados por estarmos envolvidos neste projeto com os nossos parceiros."
O contrato é o mais recente esforço da Força Aérea dos EUA para responder à evolução das necessidades do combate aéreo moderno, particularmente à medida que os UAS se tornam mais amplamente utilizados em operações militares.
Imagem da publicação - Um KC-30A reabastece um jato em voo utilizando um sistema de lança (Crédito da imagem da publicação: Comando de Material da Força Aérea).
