A crença de que Ucrânia A opinião generalizada é que não se pode ganhar a guerra apenas com drones - e por boas razões. Os ataques com drones, por mais frequentes ou eficazes que sejam, não vão fazer entrar um exército em Moscovo ou forçar a Rússia a render-se. São uma ferramenta, não uma solução.
No entanto, o pressuposto de que a campanha de drones da Ucrânia é apenas um incómodo para a Rússia, em vez de um fator significativo na definição da trajetória da guerra, pode estar ultrapassado. Se a Ucrânia não precisa de ganhar apenas com drones, então a verdadeira questão é: que papel desempenham estes ataques no enfraquecimento da capacidade da Rússia para manter uma guerra prolongada?
Em 11 de fevereiro, a Ucrânia executou um ataque de drones de longo alcance contra a refinaria de petróleo russa de Saratov, que parece fazer parte de um padrão estratégico muito mais vasto. Só em janeiro, a Ucrânia atingiu 25 instalações energéticas russas, causando danos significativos em refinarias, depósitos de petróleo e centros de logística. No início de fevereiro, A Ucrânia atingiu três instalações no espaço de cinco dias.
Algumas destas instalações, como a refinaria de petróleo de Novoshakhtinsk, no Oblast de Rostov, foram obrigadas a suspender totalmente as suas actividades. As consequências económicas e logísticas destes ataques vão muito além de qualquer ataque individual.
Embora os drones, por si só, não consigam ganhar a guerra pela Ucrânia, talvez não tenham de o fazer. Em vez disso, fazem parte de uma estratégia mais alargada que poderá tornar muito mais difícil para Rússia para sustentar a sua invasão a longo prazo e, o que é crucial, poderia dar à Ucrânia uma maior influência em quaisquer potenciais negociações de paz.
No entanto, a capacidade da Rússia para se adaptar a estes desafios - quer através de um aumento da produção interna, de cadeias de abastecimento alternativas ou de ajustamentos militares - continua a ser uma questão em aberto.
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Os drones estão a obrigar a Rússia a adaptar-se, mas com um custo
Um dos maiores desafios da Ucrânia é o facto de a Rússia dispor de recursos muito vastos. As forças armadas russas têm uma grande vantagem em termos de mão de obra, uma capacidade industrial significativa e um sector energético interno praticamente intacto. Se a Ucrânia espera alterar o equilíbrio, tem de encontrar formas de esticar as defesas russas e perturbar a sua economia de guerra.
Cada ataque de drones bem sucedido obriga a Rússia a responder, seja reforçando as defesas aéreas, deslocando infra-estruturas ou reparando danos. Mas estas adaptações não são gratuitas.
A implantação de sofisticados sistemas de defesa aérea em todo o enorme território russo significa que há menos disponíveis naquela que é uma extensa linha da frente. Redirecionar recursos para proteger refinarias de petróleo, depósitos de combustível e centros industriais enfraquece a capacidade da Rússia para se concentrar em operações ofensivas na Ucrânia.
A utilização destes meios na sua rede de energia desvia-os das operações da linha da frente, onde são necessários para combater os ataques ucranianos com mísseis e drones contra as tropas russas. A Ucrânia já demonstrou a sua capacidade de detetar e explorar vulnerabilidades nas defesas da linha da frente quando, no ano passado, capturou pela primeira vez solo russo na região de Kursk.
A infraestrutura de combustível da Rússia é uma fraqueza estratégica
A história tem demonstrado repetidamente que a escassez de combustível pode prejudicar um esforço de guerra. Desde a crise petrolífera da Alemanha nazi na Segunda Guerra Mundial até às dificuldades logísticas do Iraque na Guerra do Golfo, as campanhas militares são interrompidas sem um abastecimento fiável de combustível.
Os ataques da Ucrânia às infra-estruturas petrolíferas russas destinam-se a criar precisamente este tipo de pressão. Danificar refinarias reduz a capacidade da Rússia de transformar petróleo bruto em combustível utilizável. Atacar locais de armazenamento de petróleo perturba as cadeias de abastecimento militar, dificultando a deslocação eficaz de tropas e equipamento.
Por exemplo, após repetidos ataques de drones ucranianos, o depósito de petróleo de Kristall, no Oblast de Saratov, terá perdido uma grande parte da sua capacidade de armazenamento. Entretanto, a refinaria de Novoshakhtinsk, em Rostov, com uma capacidade de processamento anual de 7,5 milhões de toneladas, foi forçada a encerrar completamente. Não se trata de pequenos inconvenientes, mas sim de perturbações significativas na logística de guerra da Rússia.
No entanto, a vasta indústria petrolífera russa e a prioridade dada às necessidades de combustível militar significam que, embora estes ataques possam perturbar as cadeias de abastecimento e aumentar os custos, é pouco provável que criem uma crise de combustível militar em grande escala a curto prazo.
Mesmo que a Rússia se adapte, deslocando a produção para o interior ou aumentando a segurança em locais-chave, estas mudanças exigem tempo e recursos. Quanto mais tempo a Ucrânia mantiver esta pressão, mais difícil se torna para a Rússia manter um abastecimento ininterrupto de combustível.
Os drones são apenas uma parte da estratégia da Ucrânia
O mais importante é que os drones não estão a operar isoladamente. A Ucrânia está a utilizar uma combinação de ataques com mísseis de longo alcance, operações de sabotagem dentro do território russo e ataques das forças especiais para complementar a sua campanha de drones.
Os mísseis Storm Shadow e ATACMS fornecidos pelo Ocidente já provaram ser eficazes a atingir alvos militares russos muito para além das linhas inimigas. Entretanto, actos de sabotagem, como a campanha em curso para degradar as redes ferroviárias russas, complicam ainda mais o planeamento logístico da Rússia.
Ao integrar os drones com estas outras formas de ataque, a Ucrânia está efetivamente a pressionar a Rússia em várias frentes. Não é necessária uma ofensiva terrestre maciça para pressionar as linhas de abastecimento russas - basta uma perturbação sustentada suficiente para tornar a guerra cada vez mais dispendiosa para Moscovo.
Impacto económico e psicológico: A guerra está a tornar-se mais cara para a Rússia
A guerra não é travada apenas no campo de batalha; é travada na economia e na perceção do público. Os encargos financeiros da substituição das infra-estruturas destruídas estão a aumentar. Cada reparação de refinaria, cada tanque de armazenamento danificado e cada sistema anti-drone destruído tem um custo.
Quanto mais a Ucrânia obrigar a Rússia a investir na defesa e reconstrução de infra-estruturas críticas, maior será a pressão financeira sobre a máquina de guerra de Moscovo. E embora a economia russa se tenha revelado resistente, há uma diferença entre ser capaz de sustentar uma guerra e ser capaz de a ganhar.
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A perceção do público é outro fator. Os ataques repetidos nas profundezas do território russo minam a confiança na capacidade do Kremlin para proteger as infra-estruturas essenciais. Se estes ataques continuarem a aumentar - visando ainda mais regiões economicamente vitais - a pressão política sobre Putin poderá aumentar, especialmente se os russos comuns começarem a sentir mais diretamente os custos da guerra.
Uma guerra de desgaste funciona nos dois sentidos
É pouco provável que a Ucrânia ganhe apenas com uma campanha de drones, mas ganhar a guerra e torná-la impossível de ganhar para a Rússia não são a mesma coisa.
A questão crucial é saber quem pode suportar o fardo económico e logístico durante mais tempo. Se a Ucrânia conseguir continuar a degradar as infra-estruturas de combustível da Rússia, obrigando a adaptações dispendiosas e a uma maior resistência das defesas russas, então a capacidade da Rússia para ultrapassar a Ucrânia não é tão inevitável como alguns poderão supor.
A convicção de que a Ucrânia não pode vencer apenas com drones é correta - mas também irrelevante.
Esta é uma guerra de resistência. Quanto mais a Ucrânia conseguir perturbar a estabilidade logística da Rússia, mais difícil se torna para Moscovo manter o seu ímpeto militar. Se a Ucrânia conseguir enfraquecer a capacidade da Rússia para continuar a lutar indefinidamente, poderá ganhar uma posição mais forte em quaisquer futuras negociações de paz.
Os drones não se destinam a desferir um golpe de misericórdia; destinam-se a fazer pender a balança num conflito longo e penoso. Ao atacar sistematicamente os abastecimentos de combustível, os centros logísticos e as infra-estruturas militares russas, a Ucrânia espera provavelmente forçar a Rússia a adotar uma postura cada vez mais defensiva - uma postura que poderá revelar-se insustentável com o tempo.
Se a Ucrânia conseguir manter a pressão e, ao mesmo tempo, garantir o apoio contínuo do Ocidente, a trajetória da guerra pode mudar de forma a tornar muito mais difícil uma vitória convencional da Rússia.
A Rússia pode esperar ganhar por atrito, mas a atual estratégia da Ucrânia pode ser concebida para garantir que o atrito não funcione a favor da Rússia durante muito mais tempo.
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