Na passada sexta-feira, Danielle McEllin, de 35 anos, e Jake Burns, de 29, compareceram no Tribunal da Coroa de Liverpool. Declararam-se culpados de sete acusações colectivas, que envolviam a utilização de drones para introduzir contrabando nas prisões. Em particular, Jake Burns admitiu três acusações de conspiração, em que tinha tentado contrabandear canábis, telefones, tabaco e resina de canábis para a prisão entre 7 de julho e 2 de agosto do ano anterior.

Nas mesmas datas, a mulher de Jake Burns admitiu ter-lhe prestado auxílio e cumplicidade no transporte de cannabis, resina de cannabis, telefones e tabaco para as prisões. Embora Jake Burns tenha admitido que havia um destinatário previsto para o contrabando nas prisões, declarou-se culpado com base no facto de não ter conspirado com a sua mulher e de esta não ter conhecimento das suas intenções.

Várias entregas de contrabando na prisão

De acordo com Neil Bisarya, o procurador, McEllin tinha conduzido Burns até às imediações de HMP Hindley e Prisão de alta segurança de Liverpool em várias ocasiões, permitindo-lhe operar o drone e entregar contrabando nas prisões. Bisarya referiu que o pessoal prisional da prisão de Liverpool tinha avistado um drone em três ocasiões distintas - 11, 19 e 31 de julho. Os agentes da polícia tinham descoberto imagens de vídeo de 11 e 19 de julho de um drone apreendido na morada do arguido.

"Os funcionários da prisão em HMP Hindley também têm imagens de CCTV de 31 de julho de 2022 de um drone a entrar no espaço aéreo restrito." O Sr. Bisarya também referiu imagens de vídeo feitas por McEllin do seu marido em que ele desempacota uma grande caixa branca que corresponde à embalagem de um drone DJI Mavic Air 2 e uma plataforma de aterragem de drone laranja.

No vídeo, McEllin disse: "o melhor aviador de Liverpool", e Burns respondeu: "o melhor aviador do Noroeste, vamos a Wigan esta noite". Os dados do telemóvel de ambos os arguidos ligam-nos às visitas às prisões e, em 4 de julho, foram vistos pelas câmaras de vigilância a viajar entre Liverpool e HMP Hindley duas vezes no mesmo dia.

Por volta das 23 horas do dia 11 de julho, o pessoal da HMP Liverpool viu um drone a transportar mercadorias para uma ala da prisão. As imagens de vídeo do drone corroboraram o avistamento, mostrando o dispositivo a regressar da prisão. Uma semana mais tarde, a 19 de julho, a cerca de vinte minutos da meia-noite, os funcionários da prisão de HMP Liverpool observaram o drone a entrar nas instalações. Posteriormente, a polícia recebeu informações de que o drone se tinha despenhado nas proximidades.

A polícia tinha observado o veículo de McEllin várias vezes nas proximidades da prisão, com Burns a ocupar o lugar do passageiro. Em 31 de julho, o drone foi novamente observado por funcionários da prisão HMP Hindley a entregar mercadorias por volta das 22 horas e, mais tarde, o CCTV mostrou um drone a entrar no espaço aéreo e a descer sobre uma ala da prisão.

Mandado de busca executado na residência

Na sequência da execução de um mandado na sua residência, a 1 de agosto, o casal foi detido pela polícia. Durante a busca, os agentes descobriram o drone num saco situado no alpendre das traseiras. Juntamente com o drone, encontraram uma série de objectos, incluindo cordas, sacos de plástico, cerca de 40 embalagens circulares de película aderente contendo droga, um smartphone embrulhado em película aderente com cabos de carregamento, mais telemóveis, papéis de cigarro e 32 cartões SIM.

Durante a busca à residência, a polícia encontrou:

  • três pacotes embrulhados em película aderente contendo 36,8 gramas de canábis em flor, com um valor estimado entre 1.000 e 1.800 libras, dentro da prisão.
  • 13 pacotes de película aderente contendo 230,1 gramas de resina de canábis, com um valor de mercado aproximado de £1.150.
  • foram descobertos mais quatro pacotes embrulhados em película aderente, contendo 68,3 gramas de resina de canábis com um valor de mercado de 340 libras esterlinas.
  • 30,9 gramas de nicotina, dois telemóveis, cabos, 32 cartões SIM e uma quantidade de papel de cigarro. O valor total da resina de canábis dentro da prisão foi estimado entre £4.400 e £7.400. O iPhone encontrado valeria entre £1.000 e £1.500 dentro da prisão, com um adicional de £50 pelo cabo de carregamento.
  • 12 embalagens de película aderente contendo um peso total de 227,4 gramas de nicotina.
  • 258 gramas de tabaco, com um valor de prisão estimado em £2.500.

O Sr. Bisarya disse que os cartões SIM custariam cerca de £50 cada um na prisão, ou seja, £1.600 no total, e que o outro telemóvel Zanco encontrado custaria entre £300 e £500.

O arguido foi anteriormente condenado por um crime semelhante

Burns tem 24 condenações por 54 crimes, incluindo em 2017, quando foi condenado a 32 meses de prisão pelo Chester Crown Court por conspiração para transportar artigos, incluindo canábis, para a prisão. Foi também anteriormente condenado a cinco anos de prisão num instituto para jovens delinquentes por roubo.

O Meritíssimo Juiz Imran Shafi KC referiu-se à operação como "essencialmente um supermercado para prisioneiros". Durante a sentença, ele declarou: "Podeis ver claramente os lucros significativos que podem ser obtidos com este empreendimento. Dispunha de todo o equipamento e materiais necessários para expandir esta conspiração e é evidente que, se não tivesse sido detido, ela teria continuado. Esta foi uma operação inteligente, sistemática, eficiente e bem organizada."

Burns foi condenado a três anos de prisão e agradeceu ao juiz com um gesto de polegar para cima. McEllin foi condenada a uma pena de prisão de 16 meses, suspensa por dois anos, a 20 dias de reabilitação e a um recolher obrigatório de três meses, que a impede de sair de casa entre as 19 e as 7 horas.

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Informações sobre um caso semelhante nos EUA podem ser encontradas em Acusação do Grande Júri Federal - EUA vs Lo et al.