Um grupo criminoso que utilizou um drone para contrabandear artigos proibidos para uma prisão em Cheshire foi condenado a uma pena combinada de mais de 30 anos de prisão.

De agosto a dezembro de 2020, o grupo criminoso orquestrou mais de 20 voos de drones sobre as instalações da HMP Risley em Warrington. Estes voos foram utilizados para transportar pacotes contendo substâncias ilícitas, como drogas ilegais, e artigos não autorizados, como telemóveis e cartões SIM. A extensa operação conduzida pelo bando exemplifica a gravidade das suas actividades criminosas e a significativa quebra de segurança na prisão.

Membros de uma quadrilha indiciados num esquema de contrabando de drones no Reino Unido

Os cinco homens e as duas mulheres responsáveis pela atividade compareceram no Liverpool Crown Court na sexta-feira, 30 de junho, onde foram condenados às seguintes penas:

  • Thurlus Smith, 33 anos, de Waldrons Lane, Crewe, conspiração para fornecer drogas das classes A e B e artigos da lista B a uma prisão - 6 anos e um mês.
  • Matthew Cooke, 33 anos, de Grove Court, Alsager, conspiração para fornecer drogas da classe B e artigos da lista B para uma prisão de -2 anos e cinco meses.
  • Katie Bickerton, 22 anos, de Barnabas Avenue, Crewe, conspiração para fornecer artigos da lista B para a prisão e posse de propriedade criminosa - 19 meses, 2 anos de pena suspensa.
  • Daniel Johnson, 28 anos, de Woodside Avenue, Alsager, conspiração para fornecer drogas das classes A e B e artigos da lista B para a prisão e posse de propriedade criminosa - 6 anos e cinco meses.
  • Nicole Sims, 27 anos, de Lawton Road, Alsager, posse de bens de carácter criminoso - 9 meses.
  • Charlie Swann, 26 anos, de Rumford Street, Liverpool, conspiração para fornecer drogas das classes A e B e artigos da lista B para uma prisão - 7 anos e dez meses.
  •  Aaron Dodd, 31 anos, de HMP Altcourse, Liverpool, conspiração para fornecer drogas das classes A e B e artigos da lista B a uma prisão - 7 anos e dez meses.

Detalhes da investigação sobre o esquema de contrabando de drones

Na sequência de múltiplos avistamentos de drones dentro da prisão Durante várias semanas, os funcionários da prisão iniciaram uma investigação sobre o gangue que estava por detrás destas actividades. Em estreita colaboração, a polícia de Cheshire e a HMP Risley efectuaram uma investigação conjunta exaustiva, descobrindo um grupo de crime organizado que operava dentro e fora da prisão. As provas recolhidas indicaram que Swann e Dodd, que eram reclusos durante esse período, estavam ativamente envolvidos na recolha dos pacotes entregues por drones e na venda de artigos ilícitos dentro da prisão. A investigação esclareceu a extensão do seu envolvimento na atividade criminosa.

Os restantes membros do gang desempenhavam várias funções, incluindo a aquisição e distribuição dos artigos, a operação dos voos de drones para a prisão e a supervisão de pagamentos no valor de dezenas de milhares de libras. De acordo com o perito em drogas, o valor estimado das drogas envolvidas variava entre £347.000 e £1,7 milhões (ou "centenas de milhares de libras"). Esta avaliação sublinha a escala substancial do comércio de drogas ilícitas no âmbito da operação.

Foi registado um voo de um drone sobre a prisão por volta das 22h26 de segunda-feira, 28 de setembro de 2020. No dia seguinte, os agentes prisionais efectuaram uma busca às celas, onde foi localizado um pacote contendo heroína, cannabis, dois iPhones e nove cartões SIM.

Na sequência da busca inicial, a cela de Charlie Swann foi igualmente revistada, tendo sido apreendidos quatro microtelemóveis.

A atividade do grupo aumentou na quinta-feira, 15 de outubro de 2020, com mais um drone avistado dentro dos muros da prisão.

As imagens das câmaras de vigilância da altura mostram o drone com um pacote suspenso por baixo, a pairar do lado de fora da janela de uma cela, antes de um recluso ser visto a apoderar-se do pacote através da janela da sua cela, e o drone desaparecer de seguida.

Um último drone foi avistado sobre a ala C em HMP Risley na segunda-feira, 28 de dezembro de 2020. Este drone também tinha um pacote suspenso por baixo. Usando um cabo de vassoura, um prisioneiro foi então visto no CCTV a guiar o pacote para a janela da sua cela.

Para mais informações sobre a sensibilização para o espaço aéreo nas prisões, ver Modelação baseada em agentes para um protocolo anti-UAS de baixo custo nas prisões

O drone abandonou então o local e reapareceu 20 minutos mais tarde com outro pacote, tendo o recluso sido novamente visto a utilizar a vassoura para levar o pacote para a sua cela.

Após uma extensa investigação, os agentes da autoridade executaram mandados de busca nas residências de Cooke, Bickerton, Sims, Smith e Johnson em Crewe e Alsager em 13 de janeiro de 2023. Durante as buscas, as autoridades apreenderam vários artigos, incluindo drogas de classe A e B, uma quantidade significativa de dinheiro, telemóveis e quatro drones.

Além disso, os investigadores descobriram provas de transacções financeiras realizadas por Bickerton, Sims, Cooke, Smith e Johnson em nome do grupo de crime organizado (GCO). Estas transacções ascenderam a dezenas de milhares de libras, evidenciando as actividades financeiras substanciais associadas à empresa criminosa.

Após a recolha de um catálogo de provas, os sete arguidos foram acusados e declararam-se culpados do seu envolvimento no caso.

Após a sentença Detetive Sargento Mark Naylor, de Polícia de Cheshire A Unidade de Crimes Graves e Organizados afirmou:

"Este é um resultado fantástico: não só afastámos sete membros de um perigoso grupo de crime organizado, como também pusemos termo ao fornecimento de uma grande quantidade de drogas das classes A e B e de outros artigos proibidos que circulavam nas nossas prisões. Este resultado não poderia ter sido alcançado sem o apoio dos agentes da HMP Risley, sem a sua cooperação não teríamos conseguido levar estes indivíduos à justiça. Enquanto este gangue está atrás das grades, a nossa luta contra as drogas ilegais e o crime organizado continua e, para isso, precisamos do apoio dos residentes locais. Precisamos que o público seja os nossos olhos e ouvidos e que nos forneça informações sobre o tráfico de droga nas zonas onde vivem".

Ver também–Acusação de um alegado esquema de contrabando de drones para prisões

Vídeo do YouTube - Gangue de drones que levou drogas e dinheiro para a prisão de Warrington é preso (Crédito do vídeo: Canal do YouTube da Polícia de Cheshire)

Imagem da publicação - Grande plano de uma vedação de arame farpado (Crédito da imagem: envatoelements by travelarium)