O projeto ACERO (Advanced Capabilities for Emergency Response Operations) da NASA - liderado pelo departamento de Centro de Investigação Ames em Silicon Valley, Califórnia - está a utilizar drones e tecnologias de aviação avançadas para melhorar a gestão do espaço aéreo na coordenação e nas operações de incêndios florestais.
O Serviço Florestal dos EUA informa que todos os anos deflagram numerosos incêndios florestais, que emitem quantidades significativas de dióxido de carbono, contribuindo para o aquecimento global, e que consomem cerca de 1,5 milhões de hectares de florestas e prados em todo o país. A supressão destes incêndios florestais é multifacetada e dispendiosa, com um custo médio de $2,9 mil milhões para cinco anos. Os bombeiros e as equipas terrestres têm de trabalhar em conjunto, e várias agências governamentais têm de coordenar a utilização de dezenas de aeronaves para conter e responder a estes incêndios.
Os drones aumentam a segurança e a eficácia das operações de combate a incêndios florestais
Atualmente, as operações aéreas de combate a incêndios estão limitadas aos períodos em que as aeronaves têm uma visibilidade clara, devido ao risco de colisão com o terreno ou com outras aeronaves. Consequentemente, as aeronaves são imobilizadas à noite e durante períodos de fumo intenso. Os drones podem ultrapassar esta limitação, permitindo operações seguras por parte de pilotos em terra, alargando assim o período de tempo disponível para a supressão aérea. A utilização de drones em operações de supressão aérea não só reduziria os riscos de segurança para os pilotos, como também aumentaria a eficácia das operações aéreas de combate a incêndios florestais.
Despite the significant advancements in zangão and aviation technologies over the past decade, emergency responders have been slow to adopt these tools. One of the major obstacles to this adoption is the lack of situational awareness and tools available for responders to track firefighting drones’ whereabouts. To overcome this challenge, ACERO is working on developing gestão do espaço aéreo technologies that will enable crewed aircraft, drone operators, and ground crews to share information during wildfire responses. These technologies will facilitate the exchange of common situational awareness, ensuring that there are no conflicts with aircraft operations. Additionally, ACERO will create aircraft safety software that can reduce the risk of encountering airborne hazards. The situational awareness provided by these technologies will enable responders to integrate drones into wildfire operations safely, allowing them to continuously suppress and monitor a fire throughout its entire lifetime, which is currently not feasible.
Os avanços do ACERO nas ferramentas e conceitos de comunicação aérea e de partilha de informações melhorarão a gestão do espaço aéreo durante os incêndios florestais e fornecerão às equipas de resposta informações mais atempadas para apoiar a tomada de decisões durante a resposta a emergências. Estes avanços são essenciais para permitir novas missões de drones na resposta aérea a incêndios florestais, como a supressão de incêndios, a entrega de equipamento às equipas terrestres e o fornecimento de retransmissões de comunicação em áreas com conetividade limitada.
As queimadas prescritas, que são fogos controlados por especialistas para eliminar arbustos mortos e outros combustíveis que podem levar a incêndios florestais em grande escala, também poderiam beneficiar da utilização de drones. Atualmente, são utilizados helicópteros pilotados, equipas terrestres e um número limitado de drones para realizar estas queimadas. No entanto, a utilização de drones para este fim seria mais económica e segura do que o recurso a equipas terrestres e helicópteros. Além disso, a utilização de drones permitiria que as equipas realizassem queimadas controladas em maiores áreas de terra todos os anos.
O futuro da resposta a incêndios florestais
A ACERO está a estabelecer parcerias com agências governamentais, a comunidade científica e as indústrias comerciais para criar uma visão para o futuro da gestão dos incêndios florestais. A equipa do projeto lidera um grupo de trabalho interagências que visa avaliar e identificar os conceitos e tecnologias necessários para enfrentar os desafios futuros. A ACERO irá colaborar com outras agências governamentais para facilitar a integração destas tecnologias nas operações de combate a incêndios florestais.
Ao longo dos próximos anos, a NASA irá colaborar com agências de resposta a incêndios florestais e parceiros da indústria para efetuar demonstrações conjuntas no terreno de tecnologias de aviação recentemente desenvolvidas e lideradas pela ACERO. Estas demonstrações apresentarão os avanços da Direção da Missão de Investigação Aeronáutica da NASA, da Direção da Missão Científica e da Direção da Missão de Tecnologia Espacial.
As tecnologias de aviação do ACERO para operações de combate a incêndios florestais baseiam-se em investigação anterior da NASA Aeronautics, como o projeto Scalable Traffic Management for Emergency Response Operations e o projeto Unmanned Aircraft System Traffic Management. Estes avanços na aviação estão em consonância com o compromisso da NASA de atingir o objetivo dos EUA de emissões líquidas nulas de gases com efeito de estufa na aviação até 2050. Além disso, o projeto apoia a investigação da NASA no domínio da mobilidade aérea avançada, que orientará o desenvolvimento da indústria de táxis aéreos eléctricos e drones, e ajudará a Administração Federal da Aviação na integração segura desses veículos no espaço aéreo nacional.
O ACERO é financiado pela Direção da Missão de Investigação Aeronáutica da NASA, gerida pelo Programa de Operações e Segurança do Espaço Aéreo da agência.
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