Vários meios de comunicação social, incluindo o Baltimore Sun, têm comunicada uma conclusão rápida do processo federal contra Matthew Hebert, que enfrentava acusações de crime federal relacionadas com o facto de ter pilotado um drone que atrasada o AFC Championship Game no M&T Bank Stadium, em Baltimore, a 28 de janeiro.

O juiz magistrado Charles D. Austin condenou Hebert na semana passada. Foi-lhe ordenado que cumprisse um ano de liberdade condicional e pagasse uma multa de $500 por uma condenação por contraordenação, tal como confirmado pelo seu advogado de defesa, Justin Lake.

"O Sr. Hebert cooperou com a investigação do Governo desde o seu início até à sua conclusão", afirmou Lake numa declaração enviada por correio eletrónico. "Ele está grato por esta situação infeliz ter ficado para trás e pela oportunidade de seguir em frente de uma forma positiva."

De acordo com a declaração juramentada que apoia a queixa criminal, em 28 de janeiro de 2024, a Administração Federal da Aviação implementou uma restrição temporária de voo (TFR) para o M&T Bank Stadium, em Baltimore, durante o jogo do Campeonato AFC da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL). Esta restrição proibia a operação de quaisquer Sistemas de Aeronaves Não Tripuladas (UAS), incluindo os abrangidos pela Exceção para Passageiros Recreativos. O TFR, um protocolo padrão para estádios ou recintos desportivos que acolhe jogos regulares ou pós-temporada da Major League Baseball, da NFL ou da NCAA Division One, bem como corridas da NASCAR Cup, Indy Car ou Champ Series, delimita um raio de três milhas náuticas em redor do estádio. A TFR entra em vigor uma hora antes da hora de início programada e permanece em vigor até uma hora após a conclusão de um evento de qualificação.

Em 28 de janeiro de 2024, uma pessoa não autorizada e não identificada zangão entrou no espaço aéreo durante um jogo, levando a NFL Security a suspender temporariamente o evento devido a preocupações de segurança. Os agentes da Polícia Estadual de Maryland (MSP) seguiram o percurso do drone e responderam ao seu local de aterragem no bloco 500 da South Sharp Street, em Baltimore. Agentes do FBI juntaram-se aos soldados da MSP para prestar assistência. Hebert foi localizado no endereço onde o drone aterrou e cooperou com a polícia durante a investigação.

Durante o interrogatório, Hebert revelou que tinha comprado um Sistema de Aeronaves Não Tripuladas (UAS) da DJI em 2021 e que o operava utilizando uma conta DJI. No entanto, o drone não estava registado e Hebert não possuía um certificado de Piloto Remoto, que é necessário para a sua operação. Hebert baseou-se exclusivamente na aplicação DJI para determinar se tinha autorização para pilotar o UAS. Apesar de ter encontrado restrições de voo no passado através da aplicação DJI, Hebert acreditava que tinha autorização para o seu voo em 28 de janeiro de 2024, uma vez que a aplicação não impunha quaisquer restrições. Alegadamente, pilotou o drone a uma altitude de aproximadamente 100 metros ou mais durante cerca de dois minutos, durante os quais tirou aproximadamente seis fotografias, incluindo selfies e imagens do estádio, e poderá ter gravado um vídeo.

Hebert enfrentou uma pena máxima de três anos de prisão federal por operar conscientemente um Sistema de Aeronaves Não Tripuladas (UAS) não registado e atuar como aviador sem o certificado de aviador exigido. Além disso, Hebert poderia ter enfrentado um máximo de um ano de prisão federal por violar intencionalmente o Espaço Aéreo de Defesa Nacional dos Estados Unidos.

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