Наприкінці минулого року безпілотник пролетів на відстані 300 футів від комерційного авіалайнера на заході на посадку в міжнародному аеропорту Сан-Франциско - так близько, що пілоти сказали, що не мали часу на реакцію. Це було одне з кількох тривожних зіткнень безпілотників з пасажирськими літаками за останні місяці, що знову викликає занепокоєння щодо зростаючої загрози використання БПЛА в контрольованому повітряному просторі.

В іншому інциденті поблизу міжнародного аеропорту Маямі літак на висоті 4 000 футів повідомив про "близьке зіткнення" з дроном. За кілька тижнів до цього літак, що вилітав з Ньюарка, ледве уникнув зіткнення, коли квадрокоптер наблизився на відстань 50 футів до його лівого крила.

Усі три випадки були класифіковані як "зіткнення в повітрі" - категорія, зарезервована для найсерйозніших інцидентів. Експерти попереджають, що навіть невеликий дрон може завдати катастрофічної шкоди, якщо під час польоту вдариться об реактивний двигун, кабіну пілота або поверхню управління.

Це не поодинокі випадки. За даними Аналіз Associated Press За даними Системи звітності з авіаційної безпеки НАСА, минулого року дрони спричинили майже дві третини всіх зіткнень у повітрі з комерційними рейсами в 30 найбільш завантажених аеропортах країни - це найвищий показник з 2020 року.

За останнє десятиліття безпілотники були причетні до 511ТП3Т з усіх зафіксованих випадків близького зіткнення - 122 з 240 інцидентів - причому сплеск почався у 2015 році, коли споживчі безпілотники почали активно використовуватися.

"Загроза стала набагато гострішою, - каже Вільям Волдок, професор науки про безпеку в Аеронавігаційному університеті Ембрі-Ріддл. "В Інтернеті можна купити дрон, який досягає таких висот, де він не повинен перебувати, і багато користувачів просто не знають правил".

Найбільший ризик існує поблизу аеропортів, де траєкторії польотів дронів перетинаються з траєкторіями комерційних літаків під час зльоту та посадки. Незважаючи на правила FAA, що забороняють польоти безпілотників поблизу аеропортів без дозволу, їх дотримання залишається проблематичним.

За оцінками FAA, зараз у США використовується понад мільйон дронів. Закон вимагає реєстрації дронів вагою понад 250 грамів і передбачає дистанційну ідентифікацію за допомогою радіоретрансляторів, але дотримання цих вимог є нерівномірним, і їх важко перевірити в режимі реального часу.

Ханна Тах, виконавчий директор Альянсу за системну безпеку БПЛА через наукові дослідження, визнала нагальність цієї проблеми:

"Ми всі знаємо, що необхідно внести додаткові зміни, щоб дозволити аеропортам виявляти і пом'якшувати наслідки там, де це необхідно", - сказала вона.

FAA почало випробовувати системи протидії безпілотникам, включаючи глушники сигналів, перешкоди GPS і навіть потужні мікрохвильові печі або лазери, але до повного розгортання залишаються роки.

Експерти закликали до жорсткіших заходів, зокрема, до обов'язкового географічного огородження, щоб запобігти входженню дронів у закритий повітряний простір. DJI, найбільший у світі виробник дронів, використовував такі програмні бар'єри до цього року, коли замінив їх на систему оповіщення пілотів після того, як зіткнувся з проблемою обробки мільйонів запитів на перевищення.

"У нас було цілодобове обслуговування, але воно стало некерованим, - сказав Адам Велш, керівник відділу глобальної політики DJI. "Без мандату, що вимагає геофіксації, ми не могли продовжувати".

Тим часом, зусилля правоохоронних органів почали приносити результати. У грудні поліція Бостона заарештувала двох чоловіків за те, що вони керували дроном у небезпечній близькості від міжнародного аеропорту Логан. Їх відстежили за сигналом транспондера пристрою. У січні дрон зіткнувся з пожежним літаком у Південній Каліфорнії, пошкодивши літак і змусивши його зупинитися на кілька днів. Пілот дрона пізніше визнав себе винним за федеральним звинуваченням.

Проте такі випадки трапляються рідко, і авіаційні експерти стверджують, що для запобігання трагедіям необхідне послідовне правозастосування.